Авианосцы, том 1

Адмирал Хэлси провел совещание со своим штабом. По плану, представленному генералом МакАртуром, вторжение союзников на Минданао было назначено на 15 ноября 1944 года. В сентябре Оперативное Соединение 38 неожиданно для себя обнаружило, что Филиппины похожи на пустой орех. Оборона архипелага была слабой, а ресурсы скудными. 13 сентября Хэлси по радио рекомендовал адмиралу Нимицу отменить высадку на Яп и Палау. Вместо этого Хэлси предлагал силы, выделенные для этой операции, объединить с силами МакАртура и провести высадку на Лейте раньше, чем намечалось. Адмирал Нимиц ответил немедленно. Высадку на Палау, намеченную на 15 сентября, следует провести, как и планировалось, необходимость захвата Япа будет пересмотрена. Предложение обойти Минданао и высаживаться сразу на Лейте будет рассмотрено.

Генерал МакАртур был главной фигурой в Филиппинской операции. Его план в том виде, в каком он был принят, предусматривал высадку на Минданао 15 ноября и вторжение на Лейте 20 декабря 1944 года. В это время МакАртур находился на крейсере, следовавшем к острову Моротай, где намечалась высадка союзников. Корабль должен был соблюдать радиомолчание, и с ним нельзя было установить связь. Штаб генерала, находившийся на берегу, изучал предложение Хэлси. МакАртур планировал несколько промежуточных десантов на пути к Лусону, чтобы захватить аэродромы, с которых можно будет контролировать небо над Филиппинами. Но штаб МакАртура понял, что авианосцы могут обеспечить воздушное прикрытие с гораздо меньшими затратами времени, людей и средств. Поэтому 15 сентября штаб генерал от его имени согласился ускорить высадку. В Квебеке проходила конференция президента Рузвельта и премьер-министра Черчилля. Их военные советники обсудили предложение Хэлси. И через 24 часа после того как Хэлси послал свои рекомендации, на самом высоком уровне было принято решение высадиться на Лейте 20 октября, то есть на 2 месяца раньше намеченного.

Плохая погода помешала дальнейшим атакам против Лусона, и 24 сентября самолеты Оперативного Соединения 38 снова атаковали центральные Филиппины. Был также проведен воздушный налет на бухту Корон на острове Калуман, где нашли убежище удравшие с Филиппин японские суда. Чтобы провести эту атаку, следовало совершить перелет общей протяженностью 700 миль через все Филиппины и обратно. Однако она была проведена и закончилась успешно: были потоплены 6 японских торговых судов и большая база гидросамолетов.

В целом поход американских авианосцев вдоль Филиппин и обратно стоил японцам более 1000 самолетов и 150 океанских судов. Боевые потери американцев составили 54 самолета, эксплуатационные – 18.

Пока самолеты Оперативного Соединения 38 бомбили Филиппины, на юге были высажены 2 десанта. 15 сентября американские солдаты ворвались на берег острова Моротай, лежащего к западу от Новой Гвинеи. Это был исходный пункт для вторжения на Филиппины, которые находились в 300 милях севернее. Флот генерала МакАртура – 7-й Флот под командованием адмирала Кинкейда – перебросил войска и прикрывал высадку. Оперативная Группа 38.1 прекратила налеты на Филиппины и пошла на юг. Она подошла на расстояние 50 миль к острову Моротай, и 15 и 16 сентября ее самолеты разгромили все японские аэродромы, находящиеся поблизости. Воздушную поддержку вторжения на Моротай обеспечивали 6 эскортных авианосцев контр-адмирала Т.Л. Спрэгью. Это были «Шенанго», «Фэншо Бей», «Мидуэй», «Сэнгамон», «Сэнти» и «Суони».

Десантные силы 3-го Флота адмирала Хэлси осуществили высадку на Палау. Днем высадки было выбрано все то же 15 сентября. Через 2 дня морская пехота ворвалась на берег лежащего поблизости острова Ангаур. 3 оперативные группы Оперативного Соединения 38 атаковали Палау 7 и 8 сентября, а потом с 10 по 17 сентября этим занимались 4 авианосца Оперативной Группы 38.4. Когда подошли силы вторжения, к ним присоединились и эскортные авианосцы контр-адмирала Ральфа Ости. К концу сентября их число увеличилось до 11.

ЗАПАДНАЯ ГРУППА ЭСКОРТНЫХ АВИАНОСЦЕВ (ОГ 32.7)

Контр-адмирал Ральф Э. Офсти

Гэмбир Бей

Оммани Бей

Кэдашен Бей

Петроф Бей

Касаан Бей

Сагино Бей

Калинин Бей

Киткен Бей

Саво Айленд

Уайт Плейнз

Маркус Айленд

13 эсминцев

4 эскортных миноносца

Чтобы облегчить операцию у Палау, был захвачен атолл Улити в группе Каролинских островов, лежащий на полпути между Гуамом и Пелелиу. Атолл стал идеальной базой для дальнейшего продвижения Тихоокеанского флота. Он находился на 1300 миль западнее Эниветока и имел защищенную лагуну, в которой одновременно могли укрыться почти 700 кораблей. Японцы эвакуировали Улити после нескольких американских воздушных атак. 23 сентября полковая боевая группа беспрепятственно высадилась на берег.