Авианосцы, том 1

«Так как без участия Объединенного Флота у сухопутных сил на Филиппинах не было вообще никаких шансов отбить американцев, было решено послать весь флот, играя ва-банк. Если бы дела пошли хорошо, мы могли добиться неожиданно хороших результатов. Но если бы случилось худшее, то мы рисковали потерять весь флот. Однако я чувствовал, что нужно использовать этот шанс. Если мы потеряем Филиппины, но при этом сохраним весь флот, то наши судоходные линии, ведущие на юг, будут окончательно перерезаны. Поэтому флот, если он вернется в Японию, не сможет получить топливо. А если он останется в южных водах, то не сможет получить оружие и боеприпасы. Не было никакого смысла спасать флот за счет потери Филиппин».

Чтобы подготовиться к возможным высадкам союзников, японцы выработали план СЁ – серию альтернативных вариантов, предусматривающих высадку союзного десанта в любом месте оборонительного периметра. (СЁ по-японски «победа».) План СЁ-1 предусматривал оборону Филиппин, СЁ-2 – оборону зоны Формоза – Нансей-Сёто – южный Кюсю, СЁ-3 – оборону зоны Сикоку – Кюсю – Хонсю, СЁ-4 – оборону Хоккайдо. Стратегия каждого плана была примерно одинаковой. Слабость японских авианосных сил привела к тому, что приходилось делать ставку на использование тяжелых орудий линкоров и базовой авиации. Базовые самолеты должны были нанести максимальные потери американским авианосным соединениям, а затем вышедшие из Лингга линкоры и крейсера должны были с боем прорваться к месту высадки и уничтожить десантные силы.

Инициатива оставалась у союзников. Американское верховное командование назначило высадку на Лейте на 20 октября. День вторжения на сей раз был назван «А-день», так как «D-день» теперь автоматически связывался с проведенной в июле высадкой в Нормандии.

Кампанию у Лейте открыло Быстроходное авианосное соединение. Все 4 оперативные группы Оперативного Соединения 38 встретились в море 8 октября и заправились с танкеров. Чтобы обмануть японцев, оперативная группа из 3 тяжелых крейсеров и 6 эсминцев 9 октября обстреляла остров Маркус. На следующий день самолеты Оперативного Соединения 38 атаковали Окинаву и острова Рюкю. Авианосные самолеты уничтожили около 100 японских самолетов, потопили базу подводных лодок, десантный корабль и 8 торговых судов. Американцы потеряли 21 самолет и 9 пилотов. Атака заставила японцев начать исполнение планов СЁ-1 и СЁ-2.

11 октября Оперативное Соединение 38 заправилось с танкеров и приняло дополнительные самолеты с эскортных авианосцев, сопровождавших танкеры. В тот же день 61 самолет атаковал цели на северо-востоке Лусона. Сопротивление было слабым, и 12 японских самолетов были уничтожены на земле. Еще 3 японских самолета были сбиты воздушным патрулем. За день американцы потеряли 7 самолетов, но из них лишь один в бою.

Авианосцы против Формозы

Вечером 11 октября быстроходные авианосцы закончили заправку и повернули на запад – к вражеской цитадели острову Формоза. Там японцы собирали свою авиацию, ожидая удара союзников. В начале сентября 2-й воздушный флот под командованием вице-адмирала Сигеру Фукудомэ начал переброску самолетов с юга Кюсю на Формозу. К 12 октября на острове уже находились около 100 истребителей и 10 летающих лодок. В распоряжение адмирала Фукудомэ были переданы около 200 армейских самолетов, находившихся на Формозе, из них половина – истребители, а также около 30 боевых самолетов учебной группы флота.

Оперативное Соединение 38 подошло к Формозе незамеченным, и 12 октября в 5.44 авианосцы начали поднимать самолеты. Радар на Формозе обнаружил приближение американских самолетов, и адмирал Фукудомэ выслал навстречу 230 своих истребителей.

Он наблюдал за воздушным боем с земли. Адмирал вспоминал: