Авианосцы, том 1

После успешного похода к Формозе американские авианосцы отошли за пределы досягаемости японских базовых самолетов. Оперативное Соединение 38 заправилось в море с танкеров и начало операции по непосредственной подготовке высадки на Лейте. Одна за другой оперативные группы отправляли самолеты для атаки целей на Лусоне. Тяжелые бомбардировщики ВВС с Моротая, Биака и Новой Гвинеи тоже участвовали в этой фазе операции, которая длилась 3 дня. Они бомбили цели на южном острове Минданао, дважды отправляя группы даже по 59 самолетов. Обойденные японские гарнизоны и базы в Ост-Индии также были «нейтрализованы» самолетами ВВС.

Пока соединение Хэлси-Митчера продолжало атаки северных Филиппин, с юга подошла мощная десантная армада. Это был 7-й Флот под командованием вице-адмирала Томаса К. Кинкейда. На 400 транспортах, грузовых и десантных судах 7-го Флота находились войска генерала МакАртура. Их прикрывали крейсера, эсминцы, эскортные миноносцы и охотники за подводными лодками. Для обстрела берега Кинкейд имел 6 старых линкоров (все они, кроме одного, были ветеранами Пирл-Харбора). Под командованием контр-адмирала Томаса Л. Спрэгью находилась Группа эскортных авианосцев, состоявшая из 18 «авианосцев-джипов». Эти маленькие авианосцы должны были обеспечить постоянное господство в воздухе над силами вторжения, нейтрализацию ближайших японских авиабаз и оказание непосредственной воздушной поддержки войскам. Соединение делилось на 3 группы, более известные по радиопозывным их командиров: Таффи-1, Таффи-2 и Таффи-3.

Контр-адмирал Спрэгью был первым командиром эскортного авианосца «Чарджер», позднее он командовал авианосцем «Интрепид». Он получил опыт командования соединениями эскортных авианосцев во время боев за Моротай и Марианские острова. (Кстати, Томас Спрэгью был просто однофамильцем своего подчиненного, командира Таффи-3 контр-адмирала Клифтона Спрэгью.)

ОПЕРАТИВНАЯ ГРУППА 77.4

Контр-адмирал Т.Л. Спрэгью

Таффи-1

Контр-адмирал Т.Л. Спрэгью

22-я дивизия авианосцев

Контр-адмирал Т.Л. Спрэгью

Шэнанго

Сэнгамон

Сэнти

Суони

28-я дивизия авианосцев

Контр-адмирал Дж.Р. Гендерсон

Петроф Бей

Сагино Бей

3 эсминца

5 эскортных миноносцев

Таффи-2

Контр-адмирал Ф.Дж. Стамп

24-я дивизия авианосцев

Контр-адмирал Ф.Дж. Стамп

Манила Бей

Нетома Бей

27-я дивизия авианосцев

Контр-адмирал У.Д. Сэмпл

Кэдашен Бей

Маркус Айленд

Оммани Бей

Саво Айленд

3 эсминца

5 эскортных миноносцев

Таффи-3

Контр-адмирал К.А.Ф. Спрэгью

25-я дивизия авианосцев

Контр-адмирал К.А.Ф. Спрэгью

Фэншо Бей

Калинин Бей

Сент-Ло

Уайт Плейнз

26-я дивизия авианосцев

Контр-адмирал Р.А. Офсти

Гэмбир Бей

Киткен Бей

3 эсминца

4 эскортных миноносца

Бывшие танкеры «Сэнгамон», «Шенанго» и «Суони» несли по 22 истребителя F6F «Хеллкэт» и 9 торпедоносцев ТВМ «Авенджер». «Сэнти» имел 24 истребителя FM «Уайлдкэт» и 9 торпедоносцев TBF/TBM «Авенджер». Остальные авианосцы были построены фирмой Кайзера и несли по 12 – 18 «Уайлдкэтов» и 11 – 12 «Авенджеров». Всего на 18 авианосцах базировалось около 500 самолетов.

Японцы выходят

17 октября в 8.00 американские рейнджеры начали высадку на острова в заливе Лейте. Через 9 минут адмирал Тоёда отдал приказ начать выполнение плана СЁ-1. В это время организация Объединенного Флота была следующей:

Объединенный Флот

Адмирал Тоёда

1-й мобильный флот

Вице-адмирал Дзисабуро Одзава

Главные силы

Вице-адмирал Одзава

(Внутреннее море)

1-е диверсионное соединение

Вице-адмирал Такео Курита

(Лингга-Роудз)

2-е диверсионное соединение

Вице-адмирал Киёхидэ Сима

(острова Рюкю)

Адмирал Одзава потребовал, чтобы 1-е диверсионное соединение убрали из-под его командования, так как расстояние между ними было слишком велико, чтобы осуществлять эффективный контроль за его действиями. Во время боя все 3 соединения действовали самостоятельно под общим контролем адмирала Тоёды, находившегося в Токио.

1-е диверсионное соединение, в которое входила большая часть японских линкоров и крейсеров, получило приказ начать исполнение плана СЁ-1 в тот же день в 8.55. Через час пришел приказ перейти из Лингга-Роудз в Бруней – исходный пункт для атаки десантных кораблей в заливе Лейте. В 13.00 адмирал Курита вывел свои 39 кораблей с якорной стоянки Лингга. Это было самое крупное соединение линкоров и тяжелых крейсеров за всю войну. В него вошли 7 линкоров, 11 тяжелых и 2 легких крейсера, 19 эсминцев. В состав соединения вошли суперлинкоры «Ямато» и «Мусаси» – крупнейшие линкоры в мире. Вторая Мировая война доказала большое значение линкоров в качестве кораблей прикрытия авианосных соединений. Они обстреливали берега, действовали в качестве рейдеров. Но вид этих кораблей, идущих, чтобы дать бой другому флоту, напоминал динозавров, идущих в свой последний поход, заранее обреченных изменением мира вокруг них.