Авианосцы, том 1

«Трудно переоценить значение японских потерь в сухопутных самолетах, понесенных от американской авианосной авиации в сентябре и в начале октября. Их совокупное влияние на авиационную ударную мощь противника оказалось решающим. Значительно меньшие потери сломили германскую авиацию в решающем сражении войны. Тогда самые крупные потери за один день составляли 178 самолетов, а потери немцев в течение двухмесячной Битвы за Британию были примерно равны потерям, понесенным японцами за один октябрь 1944 года. При обсуждении прошедших событий ответственные японские командиры единодушно объясняли проигрыш сражения в заливе Лейте и последующую потерю Филиппин слабостью свой базовой авиации, начало которой было положено ударами американской авианосной авиации. Октябрь видел конец японских авиационных сил в обычном понимании этого понятия: то, что некогда было грозным оружием, было по необходимости превращено в жертвенную армию управляемых снарядов».[11]

Этими «управляемыми снарядами» были камикадзэ, самое эффективное оружие, применявшееся против авианосцев союзников.

Появление камикадзэ

После потери Марианских островов командование японского военно-морского флота сформировало на Филиппинах 1-й воздушный флот, которому была поручена оборона архипелага. В ходе атак самолетов Оперативного Соединения 38, проведенных 9 и 24 октября, 1-й воздушный флот был разгромлен. Дополнительные атаки, проведенные во время боев у Формозы, почти полностью его уничтожили. К середине октября на Филиппинах осталось не более 30 истребителей «Зеро» и столько же бомбардировщиков «Бетти». Там также находились несколько армейских самолетов.

17 октября американские рейнджеры высадились на нескольких маленьких островках в заливе Лейте. Началась непосредственная подготовка главного вторжения. Ситуация стала для японцев критической. В тот же день вице-адмирал Такидзиро Ониси, когда-то планировавший налет на Пирл-Харбор, прибыл в Манилу и принял командование 1-м воздушным флотом. 19 октября адмирал Ониси прибыл на авиабазу Кларк-филд, расположенную в 50 милях к северо-западу от Манилы, где базировалась 201-я авиагруппа – истребительное соединение 1-го воздушного флота. На собрании офицеров авиагруппы Ониси объяснил, что японский линейный флот вышел в море, чтобы уничтожить силы вторжения американцев в заливе Лейте. По словам Ониси, 1-й воздушный флот должен сделать что-то, чтобы атаки американской авиации не помешали японским линкорам. Для этого требовалось вывести из строя американские авианосцы. А это можно сделать, направив несущий бомбы самолет прямо в авианосец.

Уже не только раненный пилот или поврежденный самолет могли врезаться во вражеский корабль, теперь любой пилот должен был взлетать с одной целью – найти верную смерть во взрыве на палубе вражеского авианосца. Нехватка самолетов, неудачи обычных воздушных атак, нехватка обученных пилотов вызвали к жизни этот новый тип войны, целью которого должны были стать быстроходные авианосцы Оперативного Соединения 38.

Когда адмирал Ониси вернулся из Токио с приказом начать атаки самоубийц, чтобы остановить высадку американцев на остров Лейте, вопрос некоторое время обсуждался как высшими морскими офицерами, так и самими пилотами. Сначала предполагалось, что атаки самоубийц станут способом решения локальной ситуации, а не генеральной стратегией флота.

«Камикадзэ» в переводе означает «божественный ветер». В 1274 и 1281 годах ураганы, которые, по мнению японцев, были посланы богами, дважды разметали флот татарских ханов, намеревавшихся вторгнуться в Японию. Пилоты 201-й авиагруппы охотно шли в создаваемое соединение камикадзэ. Но для первой атаки самоубийц были отобраны лишь 24 человека.