25 июня 1941 г генерал-лейтенант Ф.И. Голиков, начальник Главного разведывательного управления Красной Армии, обратился к начальнику ГУ ВВС (в июле эта должность стала называться по-новому — командующий ВВС КА) генерал-лейтенанту авиации П.Ф. Жигареву с предложением «организовать воздушную разведку средствами, имеющимися в Вашем распоряжении …и установить, производится ли подход новых сил противника, каких именно и какими средствами (жел/дор, авто, походом)…» на ряде направлений. Судя по формулировкам задания, нетрудно предположить, что всё происходившее по ту сторону фронта было в те дни для Генштаба КА одной большой загадкой. В непосредственном распоряжении генерала Жигарева какие-либо разведывательные средства отсутствовали, поэтому для выполнения задания на первых порах была привлечена 9-я драэ из ВВС Московского военного округа. Выполнение разведывательных полётов на большую глубину потребовало срочного перевооружения эскадрильи двухмоторными разведчиками СБ, однако эта техника оказалась весьма уязвимой: в течение нескольких дней были потеряны два самолёта с экипажами. Кроме того, уровень подготовки пилотов и штурманов эскадрильи оставлял желать лучшего. Спустя неделю Генштаб КА ещё не потерял надежды получить от «сталинских соколов» нужную информацию, но и не скрывал своего раздражения: Начальнику 2 отдела штаба ВВС КА генерал-майору авиации тов. Грендаль Распоряжение по разведке № 2
1. В интересах Главного Командования КА с утра 3 июля с.г. организовать воздушную разведку с фотографированием на следующих направлениях:
а). Эльбинг — Кёнигсберг — Ковно — Двинск;
б). Варшава — Седлец — Брест — Барановичи — Минск — Борисов;
в). Демблин — Люблин — Владимир-Волынский — Ровно;
г). Краков — Жешув — Львов.
2. Задача разведки-установить наличие и интенсивность подвоза резервов по железным дорогам и шоссейным путям на указанных направлениях.
3. Результаты разведки сообщить мне к 16.00 3.7.1941 г.
4. Ставлю Вас в известность о низких результатах предыдущих разведывательных полётов.
Заместитель начальника Генштаба КА
1.7.1941 г генерал-лейтенант Голиков
Выбиваясь из сил, 9-я драэ пыталась выполнять поставленные задачи. Так, 4 июля 1941 г командир эскадрильи майор Киселёв докладывал по телеграфу:
«Разведывательным полётом 8.30–11.50 4.7. установлено:
— в 9.47 на Н=4000 м по шоссе Гродно-Лида две колонны мотомехчастей противника, первая 12 км ЮЗ [юго-западнее — прим. авт.] Лида, голова — д. Мыто, хвост — река Лебеда, вторая — 30 км ЮВ [юго-восточнее — прим. авт.] Гродно, голова — м. Щучин, хвост — Скидень, фотографировал;
— в 10.20 на Н=5000 м по большаку Гродно- Ораны колонна танков противника, голова — река Ула, 13 км ЮЗ Ораны, хвост — ст. Маркиканце, фотографировал;
— в 10.26 на Н=4500 м с Ораны на Ейшильки колонна мотомехчастей, голова — Ейшильки, хвост — Ораны, интервал между машинами 100–150 м;
— в 10.34 с Вильно на Ошмяны колонна мотомехчастей, голова — Ошмяны, хвост ЮВ 10 км Медники, фотографировал.
Экипаж: лётчик — ст. л-т Стучков, штурман — ст. л-т Земсков, стрелок-радист — Анашев. Вылет — Ржев, посадка — Витебск».
Общий налёт эскадрильи в период с 30 июня по 28 июля 1941 г составил 176 часов. Из восьми лётчиков один погиб, другой пропал без вести, ещё двое получили ранения, а из восьми летнабов вышли из строя семеро. Спустя месяц после начала боевой работы эскадрилья располагала тремя исправными СБ с моторесурсом 60 %. По мнению командира эскадрильи необходимо было «для пользы службы и действенности разведки… эскадрилью доукомплектовать самолётами, имеющими большую скорость, чем СБ, желательно Пе-2», а также пополнить личным составом. Однако впоследствии 9-ю драэ, командиром которой стал капитан П.В. Николаев, как и вновь сформированный 2-й аэрофотоотряд (афо) вооружили одномоторными самолётами-разведчиками Су-2.
В начале июля 1941 г генерал Жигарев принял решение создать специальную разведывательную эскадрилью, предназначенную для работы в интересах Главного Командования КА. Для её укомплектования он разрешил отобрать лучшие экипажи и инженерно-технических специалистов из учебного полка Военно- воздушной академии командного и штурманского состава, дислоцированной в подмосковном Монино. Генерал-майор авиации Колесов, временно исполнявший должность начальника академии, 5 июля докладывал: «Разведэскадрилья сформирована в составе 8 экипажей… по выбору командира эскадрильи взято всё лучшее, что было в полку… Эскадрилья сформирована за счёт состава, подготовленного для выполнения бомбардировочных задач, и к ведению разведки, а тем более дальней, не подготовлена…»