В августе 2001 г. на авиасалоне МАКС-2001 состоялась пресс-конфе- ренция представителей компании "Сирокко Аэроспейс", которые рассказали о состоянии программы производства среднемагистрального самолета Ту-204-120, оснащенного двигателями фирмы "Роллс-Ройс"и авионикой фирмы "Ханиуэлл". На этой пресс-конференции выступил председатель совета директоров компании "Сирокко Аэроспейс" доктор Ибрагим Камель, который пообещал пригласить в Египет российских специалистов и журналистов для ознакомления с эксплуатацией самолетов Ту-204-120.
Свое обещание доктор Камель сдержал. В середине марта 2002 г. почти 40 представителей российских СМИ, в том числе и автор этих строк, посетили Каир, где гостеприимные хозяева подробно рассказали о достигнутых результатах программы самолета Ту- 204-120 и ее перспективах.
Прежде всего отметим, что разрабатывая самолет Ту-204, конструкторы АНТК им. А.Н.Туполева сразу заложили в нем возможность дальнейшего развития с целью создания семейства авиалайнеров различной пас- сажировместимости и грузоподъемности. Такой подход позволяет не только повысить эксплуатационную гибкость самолета, но и расширить число заказчиков, которым предоставляется выбор той или иной модели. Предусматривая выход Ту-204 на мировой рынок, в АНТК решили использовать на нем системы и агрегаты зарубежного производства. Такая практика, кстати, широко используется "Боингом" и "Эр басом".
Следуя выбранной концепции, в конце 1980-х годов в АНТК приступили к проработке проекта варианта самолета Ту-204-100, на котором отечественные ТРДД ПС-90А предполагалось заменить английскими двигателями Роллс-Ройс RB.211-535Е4В. В состав пилотажно-навигационного комплекса была включена цифровая авионика производства американской фирмы "Ханиуэлл*'. Новая модель авиалайнера получила обозначение Ту-204- 120.
Для реализации идеи на практике был выбран шестой серийный самолет Ту-204-100. Летные испытания переоборудованной машины начались в августе 1992 г. Самолет еще проходил летные испытания, а к нему уже проявил интерес упомянутый выше доктор Ибрагим Камель. К тому времени он был достаточно известной фигурой в нашей стране. Этот крупный египетский предприниматель, председатель и исполнительный директор холдинговой корпорации "Като Ароматик" еще в первой половине 80-х годов прошлого века начал экономическое сотрудничество с бывшим Советским Союзом. Именно благодаря ему тогда на прилавках наших магазинов появился богатый выбор парфюмерных изделий.
В сферу деятельности холдинга входят недвижимость, строительство, туризм, банковская и инвестиционная деятельность, производство и экспорт ароматических веществ, парфюмерии, моющих средств, продуктов питания и т.д. Важное место в деятельности "Като Ароматик" занимает авиация. В 1991 г. в холдинге образовалась частная авиакомпания "Эр Кайро", которая получила лицензии на осуществление регулярных и чартерных пассажирских и грузовых авиаперевозок на внутренних авиалиниях Египта, а также в страны Европы, Африки и Азии. На начальном этапе деятельности авиакомпания располагала двумя самолетами Ту- 154М и двумя "грузовиками" Ил-76ТД.
Как только у доктора Камеля и его соратников появился интерес к самолету Ту-204-120, началась кропотливая работа по всестороннему анализу этой машины. Были образованы группы высококвалифицированных экспертов. Их выводы оказались чрезвычайно благоприятными: самолет Ту-204120 обладает хорошим экспортным потенциалом и его конкурентоспособность на мировом рынке достаточно высока. В 1995 г. состоялись первые переговоры между "Като Ароматик" и Ульяновским заводом "Авиастар". Большую помощь в организации переговоров и их проведении оказали специалисты Внешнеторгового объединения А/О "Авиаэкспорт".
Итогом переговоров стало подписание соглашения, по которому холдинг "Като Ароматик" получил эксклюзивные права на осуществление международного маркетинга самолета Ту-204- 120. Для реализации программы его сертификации по западным стандартам была образована группа ведущих экспертов в области создания и производства авиационной техники, контролю качества, управления проектами, послепродажного обслуживания, финансов и лизинга. На начальном этапе участниками программы были фирма "Роллс-Ройс" и банк "Флеммингз Банк", которые совместно с "Авиаэкспортом" образовали компанию "Бра- виа". Вскоре была создана транснациональная компания "Сирокко Аэроспейс", которая и стала осуществлять все дальнейшие работы по программе самолета Ту-204-120.
Свою деятельность компания "Сирокко Аэроспейс" начала с проведения всестороннего аудита завода "Авиастар", а затем в тесном контакте со специалистами АНТК им. А.Н.Туполева и "Авиастара" стала готовить программу приведения Ту-204-120 в соответствие с западными сертификационными стандартами. Для обеспечения эффективного взаимодействия между участниками программы компания открыла офисы в Лондоне (здесь же находится и ее штаб-квартира), Москве и Каире.