Как показал опыт боевых действий Ил-2 на фронте, а позже и полигонные испытания в НИП АВ ВВС КА, боевое применение ильюшинского штурмовика с бреющего полета не позволял в полном объеме использовать все потенциальные возможности этой машины, более того, был совершенно неправильным, и оправдывался лишь малочисленностью Ил-2 в составе фронтов и плохой организации прикрытия своими истребителями.
"Особенно неумело применяются штурмовики (Ил-2), которые, боясь поражения, неразумно подчас используют бреющий полет на всем маршруте, в результате чего бывают потери ориентировки и невыполнение задания…" – отмечалось по этому поводу в указаниях командования ВВС Западного фронта № 0217 от 08.08.41 г.
Что касается боевой живучести Ил- 2, то можно сказать следующее. Около 60% потерь штурмовиков Ил-2 в начальный период войны можно отнести к действиям немецких истребителей.
Надо сказать, в начальный период войны командование ВВС КА не уделяло должного внимание таким важным вопросам, как обеспечение надежного истребительного прикрытия штурмовиков и обучение строевых летчиков- штурмовиков воздушному бою. Иногда на целую группу штурмовиков в качестве прикрытия выделялось всего один- два истребителя, а сами штурмовики при атаке неприятеля вместо того, чтобы принять бой, поддерживая друг друга и, используя всю мощь своего стрелко- во-пушечного оружия, пытались на скорости уйти от истребителей противника.
Учитывая, что немецкие "Мессершмитты" по всему комплексу летно-боевых качеств обладали явным преимуществом перед советскими истребителями, а пилоты люфтваффе – накопили огромный опыт воздушных боев и в этом отношении заметно превосходили советских летчиков, то большие потери штурмовиков были вполне закономерным результатом.
Применительно к сложившимся условиям боевого применения Ил-2 в первый период войны вероятность боевого успеха одиночного штурмовика в одном боевом вылете при поражении немецкой техники составляла: легких танков всех типов – около 0,055, бронетранспортеры и бронемашины – 0,07, автомашины – 0,145, артиллерия на позиции – 0,06, переправы (наплавной мост типа ТПМ) – 0,006.
Напомним, что вероятность боевого успеха штурмовика при выполнении боевой задачи по уничтожению наземной цели представляет собой произведение вероятности поражения штурмовиком цели в одном боевом вылете, вероятности для штурмовика долететь до цели и не быть перехваченным и сбитым истребителем противника и вероятности не быть сбитым огнем зенитной артиллерии противника на подлете к цели и над целью.
Помимо бронированных штурмовиков Ил-2, к ударам по немецким мотомех- колоннам ежедневно привлекалось в среднем до 30% истребительной авиации ВВС КА (например, в полосе Южного фронта в июне 41-го – 26%, а в июле – 79% истребителей). При этом лучшие результаты показывали истребители старого типа – "чайки", "бисы" и пушечные "ишаки". Истребители новых типов несли большие потери от огня немецкой малокалиберной зенитной артиллерии. "Яки", "МиГи" и "ЛаГГи" имели один серьезный недостаток – в качестве силовой установки использовались моторы жидкостного охлаждения, имевшие низкую боевую живучесть.
Высокая маневренность "чаек" и "бисов" на низких высотах (в документах этого периода отмечаются случаи полетов на высоте 5-10 м) позволяла летчикам при атаке танковых и мотомехколонн применять РСы с минимально возможных (по условиям безопасности) дальностей стрельбы – порядка 150-200 м. В этих условиях летчик с отличной стрелковой и летной подготовкой на истребителе И-153 или И-15бис, осуществляя залповый пуск 4-х РС-82 с дальности порядка 150 м при угле планирования 5-10°, мог обеспечить в боевых условиях вероятность поражения среднего немецкого танка (при атаке последнего сбоку) около 0,08-0,10.
Кроме того, высокая маневренность позволяла летчикам выполнять эффективный противозенитный маневр, что в сочетании с малыми размерами обеспечивало поликарповским бипланам довольно приличную живучесть. Например, воевавший на северном направлении советско-германского фронта 65-й шап вполне успешно применял И-153 и И-15бис с самого начала войны и вплоть до апреля 1942 г., когда пересел на Ил-2. Сформированный же из молодых летчиков этого полка 828-й uian повоевал на оставшихся "чайках" и "бисах" 65-го uian еще до января 43-го, после чего также получил бронированные "Илы". Живучесть поликарповских бипланов 65-го и 828-го uian, как показал боевой опыт, составила около 57 боевых вылетов на одну потерю самолета, что раза в три превышало аналогичный показатель для ильюшинского Ил-2, усредненный за этот же период.
Применение пушечных истребителей И-16 в начальный период войны по наземным целям также себя вполне оправдало. Последние могли достаточно эффективно поражать легкобронированные цели немецких войск (броня не более 68 мм) как реактивными снарядами (6 РС-82), так и пушечным огнем (крыльевые пушки ШВАК), осуществляя при этом энергичный противозенитный маневр.