Летные испытания на авиабазе Эдвардс, проходящие в настоящее время по расширенному графику, являются основным мерилом продвижения всей программы F/A- 22А. Но в последние месяцы проблемы с БРЭО самолета, попытки решения которых ведут к пересмотру графика летных испытаний, оказывают на последний очень негативное влияние. Главной из этих проблем является нестабильная работа всех приложений программного обеспечения БЦВМ в комплексе, хотя каждое из них по отдельности уже прекрасно отлажено. По заявлению представителя ВВС, отвечающего за программное обеспечение, приложение, ведающее управлением самолета, сбоям не подвержено. Независимые эксперты, изучившие проблему с обеспечением, рекомендовали ВВС не заниматься расширением возможностей БЦВМ за счет нового программного обеспечения, а сконцентрировать усилия на «вылавливании жучков» в существующих программах.
Послушавшись этого совета, ВВС приняло решение заморозить существующую версию программного обеспечения, 3.1.1, и заняться ее отлаживанием и поиском ошибок. С этой целью график разработки программного обеспечения для F/A-22A продлен на четыре месяца, а к программному обеспечению добавляются два блока, в которые будут записываться исправленные программы.
Подобное внимание к программному обеспечению объясняется тем, что оно планируется к установке на первые истребители, на которых предполагается производить тренировки и обучение летчиков для войсковых испытаний. Эта программа начнется в начале 2003 г., в нее будут включены семь или восемь летчиков. Подготовка их будет осуществляться на авиабазе Тиндалл, штат Флорида.
В состав программного обеспечения внесены еще некоторые небольшие коррективы. В частности, приложения самодиагностики и контроля правильности работы, которые планировали интегрировать в следующую версию программного обеспечения, сочли необходимым добавить к текущей версии. В БЦВМ также было добавлено несколько электронных блоков, ответственных в основном за контроль и диагностику работы программного обеспечения.
Версия программного обеспечения 3.1.2 будет отличаться возможностью принимать данные от системы распределения тактической информации Линк16 JTIDS. Возможность передачи информации по этим каналам на F/A- 22А не предусмотрена, чтобы не выдавать местоположение малозаметного истребителя.
Процесс летных испытаний тормозился также и тем фактом, что имелся лишь единственный самолет, сер. № 4003, на котором можно было произвести испытания программного обеспечения в полном объеме. Самолет с сер. № 4002 мог быть подключен к этому процессу в ограниченном объеме, т. к. на нем имелся неполный комплекс БРЭО. В результате, для интенсификации испытаний имеется единственный выход – увеличение числа полетов. Для этого самолеты 4002 и 4003 будут переведены в сектор базы Эдварде, где введен щадящий режим секретности. Таким образом, к летным испытаниям подключится большое количество специалистов, имеющих низкую степень допуска к секретной информации. В то же время остальные F/A-22A, на которых установлен полный комплекс БРЭО и вооружения, а стало быть, имеющие более высокую степень секретности, будут находиться в «черном» секторе базы.
ВВС предоставляет также самое различное оборудование для интенсификации летных испытаний – от компьютеров для обработки полученной информации до топливозаправщиков и различных запчастей для испытательного оборудования. Вместе с тем существенного роста стоимости программы это участие не вызовет, т. к. большинство из предоставляемого оборудования так и так должно было быть поставлено, лишь позже по срокам. Действенные меры, предпринятые ВВС для ускорения летных испытаний, горячо приветствуются представителями МО США.
Другой инициативой, выдвинутой руководством ВВС США, является включение в программу войсковых испытаний заданий, типичных для Глобального ударного авиасоединения (ГУАС) ВВС США. ГУАС – это создаваемое в настоящий момент соединение малозаметных самолетов, основной задачей которого будет прорыв систем ПВО противника и «проторивание дороги» основным силам ВВС.
Очередной задачей ВВС в рамках программы F/A-22A является демонстрация ремонтопригодности самолета в полевых условиях без ухудшения его параметров заметности, сроки которой сдвинуты из-за поздней поставки нескольких самолетов.
Фирма Боинг и ВВС США 15 августа 2002 г. анонсировали подписание контракта на поставку 60 военно-транспортных самолетов С-17 «Глоубмастер III». Сумма контракта оценивается в 9,7 млрд. долл. После выполнения контракта парк военно-транспортных самолетов С-17 в ВВС США возрастет до 180 машин. По состоянию на февраль 2002 г. на вооружении ВВС США состояло 89 самолетов С-17А, еще четыре – на вооружении ВВС Великобритании. Поставка 120-го самолета С-17А намечена на 2004 г., темп производства составляет 15 самолетов в год. Ранее предусматривалась закупка не 120, а 222 самолетов С-17А.