Части дальней авиации базировались довольно далеко от границы, поэтому не попали под первые удары люфтваффе. Бомбардировщики привели в боевую готовность, и уже утром 22 нюня начали поступать приказы о действиях против немцев. К обеду первые самолеты стартовали на запад. До войны каждому полку были намечены цели на территории Польши. Германии. Румынии и других сопредельных стран – заводы, порты. аэродромы, военные городки. И действительно, в первый день войны части 1-го дбак бомбили Кенигсберг и Тильзит. Но большая часть полученных заданий касалась налетов на скопления войск в ближнем тылу противника. 207й дбап бомбил моторизованные части в районе Мерканс-Лептуны, 96-й – атаковал шоссе Сувалки-Августов.
ДБ-3 летали днем и без прикрытия. Потери были велики. 3-й дбак за один день потерял 22 самолета – почти треть выпушенных в полет.
Вечером того же дня состоялись первые ночные налеты. Самолеты 53-го дбап атаковали порт в Кенигсберге. Осветив цели САБамн. летчики сбросили бомбы. Возникло несколько пожаров, в том числе загорелись два стоявших у причалов судна.
На следующий день организовали массированные налеты на цели в Польше и Восточной Пруссии. Бомбили Кенигсберг. Данциг, окрестности Варшавы. Краков. Люблин и Катовице. Наносились также удары по ближним тылам немцев. ДБ-3 и ДБ-3Ф действовали так. как и собирались их использовать перед войной – днем, довольно большими группами (до 20-25 самолетов), в плотном строю н на больших (у практического потолка) высотах. Противнику удалось нанести значительный ущерб, но и потери бомбардировщиков тоже были немалыми. Наибольший ущерб наносили немецкие истребители. Они быстро нашли уязвимое место ДБ-3, атакуя снизу-сзади. Даже на тех самолетах. где нижний пулемет стоял, обычно не было второго стрелка (все ранние ДБ-3 являлись трехместными), и даже более совершенные установки МВ-2 использовали как «пугачи».
После налетов 23 июня применение ДБ-3 по прямому назначению прекратилось. Моторизованные колонны немцев рвались на восток и дальние бомбардировщики стали использовать как штурмовики, чтобы хоть ненадолго замедлить их продвижение. И тактику им предписали по канонам штурмовой авиации – бомбометание с высоты 400 м. преимущественное использование бомб малого калибра, заходы на пулеметный обстрел. Ниже 400 м спускаться было просто опасно – попадали под осколки «соток», сбрасывавшихся с внутренних держателей Дер-21. Прицел ОПБ-2 на такой высоте был практически бесполезен.
Против танков и автомашин применяли в основном ФАБ-100(50-80% общего расхода боеприпасов), либо смесь фугасок и крупных осколочных бомб. Хорошо показали себя ампульные кассеты. но опыт показал, что жидкость КС воспламеняется далеко не всегда. Она прекрасно поражала технику и живую силу жарким летом, в сушь. Например, в июле 41 -го самолеты 4-го бак бомбили ими немцев на переправах через Днепр. Сбросили 36000 ампул АЖ-2. Бушующее пламя приводило в ужас немецкую пехоту. Но после сильных дождей смесь часто не загоралась. Ближе к зиме выяснилось, что на морозе она кристаллизуется и не горит вообще.
По танкам и мотопехоте на дорогах ДБ-3 действовали мелкими группами, каждый экипаж самостоятельно выбирал себе цели. Так. группа самолетов 53-го дбап разбомбила немецкую колонну южнее Паневсжиса. По оценкам летчиков, уничтожили четыре танка, самоходку и несколько автомашин. Юго- западнее Двинска после удара дальних бомбардировщиков на дороге остались гореть шесть танков, десять автомобилей и два штабных автобуса. Один из таких вылетов лета 41-го вспоминает И.И. Киньдюшев: «Во время контрольного захода убеждаюсь, что мы неплохо сделали свое дело. Все. что находилось на шоссе, окуталось густым дымом. Но и сквозь него отчетливо различались языки пламени и фонтаны взрывов. Это горели и рвались вражеские танки и автомашины. В поле, возле дороги, метались уцелевшие фашисты».
Но и советская авиация несла большие потерн. На малых высотах ДБ-3 оказались весьма уязвимы не только для малокалиберной зенитной артиллерии. но и для пулеметов. По дороге к цели и от нее бомбардировщики без сопровождения становились жертвами немецких истребителей. Бывали случаи, когда сбивали пять из шести, восемь из девяти ДБ-3 сразу. За один день, 26 нюня, дальняя авиация лишилась 43 самолетов. Но кое-где советской авиации удалось «тормознуть» немцев. 56-й корпус задержали на три дня. 39-й механизированный угодил под удар на шоссе Молодечно-Минск и потерял немало техники.
Потрепали и немецкую авиацию. Например. 7-й дбап летал из Старой Руссы бомбить тот самый аэродром в Елгаве, где раньше стоял. Расположение объектов летчики знали отлично. За уничтожение свыше 30 самолетов противника экипажи получили благодарность Верховного главнокомандующего.