Авиация и космонавтика 2006 09

В ноябре 1940 г. фоторазведывательное подразделение в Хестоуне стало называться первым, а на Ближнем Востоке сформировали второе. Вскоре подразделение No 1 RRU перебазировалось из Хестоуна в Бенсон, где оставалось до окончания войны.

В начале 1941 г. в Брест пришли карманные линкоры «Шарнхорст» и «Гнейзенау», тяжелый крейсер «Адирал Хиппер». С этого момента слежение за крупными боевыми кораблями кригс- марине стало для No.l PRU задачей наивысшего приоритета. «Спитфайры» фотографировали Брест трижды в день. Если погода стояла ясная, то в полет уходили голубые Mk.lC или Mk.lF, в облачную погоду летали розовые Mk.lG.

Порт был сильно прикрыт зенитками и истребителями. Несколько разведывательных «Спитфайров» немцы сбили. За короткий срок No.l PRU лишилась пятерых своих летчиков и двоих парней, присланных на восполнение потерь. Новички не вернулись из своих первых же разведывательных полетов. Между тем, командир, «босс», подразделения уинг-коммендер Джеффри Татл не уставал повторять своим джентльменам: «Я хочу чтобы вы всегда возвращались на базу не только из-за моего желания еще роз полюбоваться на ваши физиономии, но потому что только вместе с вами прибудет разведывательная информация. Наш бизнес – разведка, а не ведение воздушных боев».

Интересно, что разведчики редко возвращались на базу с серьезными повреждениями, даже из Бреста. Пилоты сравнивали себя с лисицами. На лисиной охоте лису или убивают, или она убегает жива и здорова. Так и разведывательные «Спитфайры» – или их сбивают, или самолет и летчик возвращаются исправными и здоровыми.

Количество "Спитфайров"- разведчиков постоянно возрастало. В 1941 г. ввели новую систему их обозначения: вместо букв модификациям присвоили номера с добавлением кода PR (Photorecoinassance – фоторазведчик). Тип С превратился в PR III, D – в PR IV, Е – в PR V, F – в PR VI, a G – в PR VII (моделей А и В в строю уже не имелось). Одновременно началась замена двигателей "Мерлин" III на более мощные "Мерлин" 45. Обозначения при этом не менялись.

«Спитфайры»-разведчики с конца 1941 г. все чаще стали летать на разведку в глубинные районы Западной Европы. Масштаб операций увеличивался, росла численность фоторазведывательного подразделения. В мае 1942 г. подразделение No. 1 PRU состояло из шести звеньев «Спитфайров» (53 самолета) и двух звеньев «Москито» (12 самолетов). В октябре 1942 г. подразделение реорганизовали, сформировав из него четыре эскадрильи. Звенья «Москито» составили 540-ю эскадрилья, «Спитфайры» поступили на вооружение 541-й, 542-й и 543-й эскадрилий.

Разведчиков PR IX было выпущено всего полтора десятка в ожидании готовности Mk.XI

PRX

Опытный разведчик PR XI

Кабина разведчика PR XI

PR XI из состава 541-й эскадрильи с "универсальным"размещением фотокамер

Самым массовым типом «Спитфай- ра»-разведчика надолго стал PR IV. Эти машины стали строить серийно на базе планера "пятерки"". Их изготовили 229 штук. Часть машин оснастили тропическими фильтрами, в том числе и изготовленными в Абукире. "Четверки" обеспечивали регулярное слежение за крупными портами, аэродромами, промышленными объектами в Европе и Северной Африке. PR IV использовался и советской морской авиацией.

Следующим типом разведчика стал "Спитфайр" PR X. Его выпустили небольшой серией – 16 самолетов. Он представлял собой «семерку» без вооружения и с баками в крыле по образцу PR IV; ему же соответствовало фотооборудование. Эти самолеты поступили в две эскадрильи королевских ВВС (541 -ю и 542-ю) в мае 1944 г. Неудачная конструкция гермокабины сильно усложнила эксплуатацию и ограничила обзор, столь важный для разведчика. Поэтому уже в сентябре 1945 г. "Спитфайр" PR X сняли с вооружения.

Преемницей массовой "четверки" стала модификация PR XI, сделанная на базе "Спитфайра" IX. Ее производство наладили в ноябре 1942 г., и вскоре эти машины вытеснили "четверки".

PR XI тоже не имел оружия, поскольку переднюю кромку крыла занимали баки. Увеличенный маслобак заставил выпучить нижнюю часть капота. Первые 15 машин с моторами "Мерлин" 61 переделали из истребителей в мастерских в Бенсоне, далее же доработка осуществлялась прямо на заводе "Супермарин", и в зависимости от базовой серии истребителей использовались двигатели типов 61, 63 или 63А. Последние 211 разведчиков (всего выпустили 471 экземпляр) оснастили моторами "Мерлин" 70, хвостовое колесо у них убиралось, а вертикальное оперение было уширено. "Спитфайр" PR XI имел фюзеляж с т. н. "универсальным" размещением фотокамер, при котором предусматривались четыре варианта комплектации, в том числе с перспективными фотоаппаратами в блистерах под крылом. Такие машины действовали на индо-бирманской границе. Производство PR XI прекратили в 1944 г.

Один PR XI стал немецким трофеем

Разведчик PR XIII