Процесс этот был долгим и мучительным, доводы в пользу принятия решения накапливались постепенно, об этом свидетельствует следующий эпизод, расказанный со слов начальника бригады ОНТИ А.К. Яворского: «В январе 1977 г. Е.А. Иванов приказал информационной службе провести «внутреннее служебное расследование» по сравнению ТТХ самолетов Су-27, F-14 и F-15. Рабочая тетрадь имела гриф «Сов. Секретно» и круг допущенных к ней лиц включал всего несколько человек. Целью поставленной работы было беспристрастное внутреннее сравнение тактико-технических данных этих самолетов, а также состава оборудования, вооружения и их характеристик. Наибольшее внимание придавалось сравнению истребителей Су-27 и F-15.
Что касается данных о самолетах F-14 и F-15, то их-то, как раз, было достаточно.
Причиной являлось то, что в связи с разработкой Су-27, указанные американские самолеты наша служба «пасла» исключительно плотно. Сложность заключалась в создании облика Су-27 в связи с отсутствием данных о некоторых видах отечественного оборудования и вооружения, которые еще находились на ранних стадиях разработки. Тем не менее, вскоре работа была завершена и документ представили Е.А. Иванову. Материал не содержал никаких выводов, а исключительно лишь сравнения по определенным параметрам. Достаточно было водить пальцем по строчкам таблицы.
Результаты этой работы повергли Евгения Алексеевича в уныние. По нему было видно, что он внутренне был готов к тому, что спроектированная нами машина «не дотягивает» до характеристик истребителя F-15, просто он не совсем хорошо представлял себе масштабов этого «недотягивания». Захлопнув обложку, он еще раз предупредил нас, чтобы эти данные никоим образом не стали достоянием гласности ни за пределами ОКБ, ни внутри его, а затем глубокомысленно заявил, обращаясь не то к нам, не то к самому себе: «Если мы выполняем ТЗ на самолет, то должны бы крутить дырки на лацканах, а согласно этой работе нас впору поставить к стенке». За стенографическую точность не могу ручаться, но смысл его изречения передан верно».
Естественно, что все нововведения, которые так или иначе предлагались к реализации на Су-27, серьезно обсуждались на многочисленных совещаниях, проводимых на всех уровнях — от руководителей отделов, до кабинета Е.А. Иванова включительно. И если инициатива в этих вопросах оставалась за М.П. Симоновым, то решение и весь груз ответственности, в конечном счете, тяжким бременем ложились на Иванова.
Таким образом, к моменту, когда осенью 1977 г. со всей серьезностью встал вопрос о дальнейшей судьбе Су-27, Иванов внутренне уже был готов к тому, чтобы «дать добро» на проведение полномасштабных работ по перекомпоновке самолета, программу которых к этому времени уже успели вчерне подготовить в ОКБ. Защита эскизного проекта стала еще одним камнем в фундамент принятия этого решения.
Подготовка к защите проекта и проведению макетной комиссии началась в ОКБ еще в 1975 г., но в связи с постоянными уточнениями в руководящих документах и изменениями аэродинамической компоновки, сроки проведения работ приходилось постоянно корректировать. После выхода в свет в январе 1976 г. правительственного постановления по Су-27, защита эскизного проекта и проведение макетной комиссии были назначены на конец II квартала 1977 г.
Постройка полноразмерного деревянного макета Су-27 велась в ОКБ на территории модельного комплекса с декабря 1975 г. В первоначальном варианте компоновки макет завершили к лету 1976 г. Позднее, ближе к проведению макетной комиссии, во внешний облик макета оперативно вносились все изменения, которые реально осуществлялись в конструкции самолета. К примеру, кили установили с развалом во внешнюю сторону, в НЧФ был организован косой стык эксплуатационного разъема для обслуживания РЛС, перед кабиной поставили имитатор ОЛС, а на фюзеляже и килях — имитаторы антенн, и т. д. В результате окончательный вариант макета внешне полностью отражал облик Су-27 по состоянию на осень 1977 г.
Со второй половины 1976 г. в ОКБ началась подготовка материалов для эскизного проекта. В соответствии со схемой разделения ответственности, в ОКБ П.О. Сухого, как головной организации, планировалось издание 4 книг, относящихся к комплексу в целом и непосредственно к самолету:
Книга 1: Концепция. ЛТХ. Боевая живучесть, Вооружение. Специальное оборудование, Технико-экономический анализ. Эффективность.
Книга 2. Аэродинамика.
Книга 3: Прочность и конструкция. Конструктивно-технологические решения. Системы самолета.
Книга 4: Система технического обслуживания. Надежность.
Остальные материалы, по согласованию с исполнителями, должны были готовить головные разработчики систем и оборудования, при этом предоставляемые ими материалы включались в состав эскизного проекта, как его неотъемлемые составные части.