Ан-124 задумывался как базовый самолет для ряда модификаций, среди которых – самолет-заправщик и грузо-пассажирский. В период оптимистических прогнозов роста объема пассажирских перевозок в СССР последний трансформировался в чисто пассажирскую модификацию «Руслана», которая могла бы перевозить более 800 человек на дальность до 10000 км. Создание такого самолета требовало серьезной переделки фюзеляжа, но не трудности реализации, а отсутствие реальной потребности в пассажирском лайнере-гиганте привело к отказу от проекта.
Наиболее распространенной до настоящего времени модификацией самолета остается Ан-124-100 – так сказать, демобилизованный «Руслан», его гражданская версия. Необходимость в такой машине возникла, когда военный Ан-124 стал стремительно выходить на мировой рынок коммерческих перевозок, не имея на это формального права из-за отсутствия Сертификата летной годности. Прежде всего, с самолета сняли ставшее лишним оборудование для военного применения – радиоэлектронное и десантно-транспортное, изменили состав кислородного. Установили оборудование, необходимое для полетов по международным трассам – радиостанции с гражданской сеткой частот, пилотажно-навигационные приборы с футовыми шкалами, системы предупреждения столкновений и т.д. В связи с тем, что темп расходования ресурса при выполнении коммерческих рейсов в 1,7-2,2 раза выше, чем в ВВС, для Ан-124-100 была разработана новая система индивидуального продления этого важнейшего показателя, гарантирующая безопасность даже при очень интенсивной эксплуатации. Были сделаны и такие немаловажные вещи, как облагорожен интерьер обитаемых помещений, установлены туалеты, нанесены необходимые надписи на английском языке и т.д. Выпуск гражданского варианта «Руслана» начался на «Авианте» в 1990-91 гг. (самолеты №02-08 и №02-10). А в марте 1993 г., после завершения сертификационных испытаний самолета, было принято Межправительственное украинско-российское решение №490-93 об Ан-124-100. Затем в период до 2004 г. в Киеве и Ульяновске было выпущено еще 9 гражданских «Русланов» (серийные №№03-01, 03-02, 03-03, 07-08, 07-09, 07-10, 08-01, 08-02 и 08- 03). Еще 19 исходных Ан-124 были переделаны в Ан-124-100. Все они поступили в коммерческую эксплуатацию.
Однако все эти важные и необходимые работы почти не затронули главную проблему, присущую как военным, так и коммерческим «Русланам»: низкую газодинамическую устойчивость маршевых двигателей Д-18Т ранних серий. Коллективы ЗМКБ «Прогресс» и ОАО «Мотор Сич» в течение первой половины 1990-х гг. всеми путями изыскивали средства на модернизацию силовых установок. Лишь в 1997 г. удалось начать выпуск двигателей 3-й серии, которые вобрали в себя весь опыт эксплуатации Д-18Т и на которых реализован полный комплекс мероприятий по повышению их надежности, экономичности и долговечности. Межремонтный ресурс этих двигателей достиг 6000 ч, а назначенный ресурс доведен до 24000 ч. К сожалению, цена нового Д-18Т 3-й серии составила примерно 4,0 млн. USD, что очень дорого для большинства владельцев «Руслана». Поэтому эксплуатанты предпочитали не покупать их, а дорабатывать в ходе плановых ремонтов до уровня 3-й серии имеющиеся у них двигатели 0-й и 1-й серий, получая в результате так называемые «двигатели профиля «Н», то есть «надежные».
Время идет, и оборудование гражданских «Русланов» постоянно совершенствуется. Так, Ан-124-100 оснащаются мотогондолами с шумопоглоща- ющими элементами, обеспечивающими соответствие требованиям Главы 3 приложения 16 стандарта ИКАО по уровню шума на местности. На них устанавливается современная система спутниковой навигации 3MGPS. В связи с сокращением до 300 м интервалов вертикального эшелонирования на Ан-124-100 проведены необходимые доработки и получено дополнение к Сертификату типа. Установлены также система предупреждения столкновений самолетов в воздухе TCAS- 2000 производства Honeywell и отечественная система предупреждения столкновения с землей СППЗ-З. Однако процесс совершенствования типовой конструкции «Руслана» не завершен. С учетом опыта эксплуатации усиливаются некоторые элементы крыла и фюзеляжа, совершенствуется передняя рампа и грузовой пол, усиливается противокоррозионная защита некоторых уязвимых зон и т.д.