Авиация Японии во Второй Мировой войне. Часть вторая: Каваниси - Мицубиси

Задача начать боевые действия на Тихом океане лежала не на палубных бомбардировщиках адмирала Нагумо, как это часто принято считать, а на бомбардировщиках G3M, базировавшихся в Малайе. В 4.30 утра 8 декабря 1941 г по местному времени 27 G3M2 из состава авиакорпуса "Михоро" бомбили аэродромы Сингапура, где были сожжены три "Бленхейма" из состава 34-го эскадрона англичан без потерь со стороны нападавших. В течение менее, чем 14 часов, ударам японских бомбардировщиков поддверглись Гавайи, Таиланд, Филиппины, Гуам, Гонгконг и остров Уэйк. Так началась война на Тихом океане.

На третий день войны береговые бомбардировщики 22-й сентая одержали впечатляющую победу: 26 G4M1 из корпуса "Каноя" и 60 G3M2 из корпусов "Кокутаи" и "Михоро" потопили британские линкоры "Рипалс" и "Принц Уэльский". Эти два мощнейших корабля английского тихоокеанского флота были направлены из Сингапура под командованием вице-адмирала сэра Тома Филлипса для удара по плацдармам японских десантников в Восточной Малайе. Английское командование полагало, что японская береговая авиация не сможет оказать поддержку десантным силам с баз в Юго-Восточной Азии и поэтому не обеспечило кораблям воздушного прикрытия. Линкоры были обнаружены в открытом море разведчиком С5М, и в 11 часов 10 декабря начались атаки бомбовозов и торпедоносцев. "Репалс" был поражен первым - бомба уничтожила катапульту. Затем последовали еще три попадания. "Принц Уэльский" одновременно получил три торпеды, лишившие его хода. Потом торпедоносцы занялись "Репалсом". Большой корабль практически не мог уклониться от идущих на него торпед... Добило его звено бомбардировщиков, сбросивших свой груз с высоты всего в тысячу метров. На час дольше продержался на плаву "Принц Уэльский": последовал взрыв боезапаса, и линкор ушел ко дну в считанные секунды. Один сбитый G3M2 и два G4M1 были небольшой ценой за доказательство правильности выбранного пути в развитии береговой авиации и решения адмирала Исороку Ямамото о создании дальних морских бомбардировщиков. Эти атаки японской авиации произвели даже большее впечатление на морские круги, чем налет на Перл-Харбор: впервые мощнейшие корабли были потоплены авиацией в открытом море, а не застигнутыми врасплох в гавани. Это был переворот в ведении боевых действий на море, линкоры перестали быть главной ударной силой флота...

Когда в 1933 г главой технической авиационной службы флота стал адмирал Ямамото, он сумел убедить генеральный штаб в необходимости создать в дополнение палубной авиации и дальнюю авиацию берегового базирования, призванную взаимодействовать с флотом вдали от баз, разбросанных по бескрайним просторам Тихого океана. В результате Мицубиси получила задание 8-Си на создание дальнего двухмоторного разведчика берегового базирования. С самого начала военные подразумевали, что самолет должен был в случае успеха послужить прототипом для бомбардировщика-торпедоносца, но перед разработчиками такая задача не ставилась. Самолет, получивший фирменное обозначение Ка-9, был спроектирован под руководством Суе Хоне под два 500-сильных двигателя "Хиро" жидкостного охлаждения. Первый полет разведчика состоялся в апреле 1934 г под управлением Йоситака Каджима. Самолет отличался чистотой аэродинамических форм, имел характерные закрылки Юнкерса и разнесенное оперение. В полете самолет отличался хорошей управляемостью и маневренностью, а дальность полета достигала 5960 км.

Отличные характеристики опытного морского разведчика Мицубиси 8-Си показали возможность создания дальнего берегового бомбардировщика, способного поддерживать флот вдали от его баз. На основе этого опыта морской штаб выдал Мицубиси задание переделать опытный Ка-9 в бомбардировщик на основе спецификаций 9-Си. Характеристики задавались на уровне Ка-9, а вооружение должно было состоять из трех 7,7-мм пулеметов на подвижных установках и 800-кг торпеды или бомб.

Самолет, получивший внутрифирменное обозначение Ка-15, проектировался группой под руководством Киро Хоне. В целом самолет напоминал своего предшественника - Ка-9. Так, конструкция крыла практически не изменилась, но гофрированная обшивка на Ка-9 была заменена гладкой, работающий обшивкой. Фюзеляж был слегка расширен, в нем были установлены две убираемые верхние башни и одна нижняя, каждая с одним 7,7-мм пулеметом "тип 92". Ширина фюзеляжа осталась минимальной, из-за чего самолет не имел бомбоотсека - вся боевая нагрузка располагалась на внешних держателях. Кроме того, самолет получил большее по площади оперение и новые стойки шасси - они стали проще, но прочнее. Как и Ка-9, первый опытный Ка-15 был оснащен парой двигателей жидкостного охлаждения "Хиро тип 91", правда, с увеличенной до 750 л.с. взлетной мощностью. В июле 1935 г самолет был выпущен заводом Мицубиси в Нагое и переведен на аэродром Кагамигахара, откуда его и поднял в первый полет пилот-испытатель Еситака Каяма вместе с лейтенантом Сада из имперского флота.