Авиация Японии во Второй Мировой войне. Часть вторая: Каваниси - Мицубиси

В декабре 1941 г, когда активно продвигалась работа по поплавковому истребителю N1K1, конструкторы Каваниси выступили с предложением создать на его базе сухопутный вариант истребителя. Предварительные оценки были довольно привлекательными, и руководство Каваниси решило реализовать проект сухопутного истребителя в порядке частной инициативы. Первоначально планировалось, что самолет будет отличаться от своего прототипа только заменой поплавков на убираемое шасси. Однако вскоре было решено заменить двигатель "Касей" на новый 18-цилиндровый двигатель воздушного охлаждения Накадзима "Хомаре" мощностью 2000 л.с. Для самолета выбрали четырехлопастный винт диаметром 3,3 м. Такой большой винт при схеме среднеплана заставил установить длинные стойки шасси, которые при уборке поджимались. Боевой закрылок теперь выпускался автоматически, а не пилотом, как на "Кефу". Несмотря на проблемы с проектированием колесного шасси, разработка самолета продвигалась очень быстро - опытный самолет был готов в декабре 1942 г.

Первый полет истребителя состоялся 27 декабря 1942 г или всего через семь месяцев и три недели после первого полета N1K1. Самолет имел фирменное обозначение "экспериментальный сухопутный истребитель модель Х-1". На нем стоял двигатель "Хомаре’’-l 1 мощностью 1820 л.с. Вооружение включало две 20-мм пушки "тип 99 модель 2" на крыле и два фюзеляжных пулемета "тип 97" калибра 7,7-мм. С самого начала испытаний самолет преследовали проблемы с шасси и двигателем - последний никак не выдавал заявленной мощности. Летчик-испытатель отмечал также плохой обзор на рулежке и сильный реактивный момент винта на взлете. Однако в полете самолет хорошо управлялся и практически не уступал в маневренности А6М2 "Рейзену". К июлю 1943 г были готовы четыре опытных самолета, один из которых был передан флоту для испытаний. Первоначально флотские специалисты отнеслись к самолету с предубеждением, зная, что это частная инициатива фирмы, и отмечали, что конструкция самолета неудачна. Характеристики также оказались ниже заявленных - скорость составила только 565 км/ ч вместо планируемой 640 км/ч. Однако скорость была выше, чем у А6М5, к тому же истребитель Каваниси превосходил по маневренности и дальности полета самолет Мицубиси J2M2 - последний был только чуть более быстрым. В результате флот, которому срочно требовался самолет, способный противостоять американским истребителям "Хеллкэт" и "Корсар", указал Каваниси прекратить проектные работы по береговым перехватчикам J3K1 и J6K1, которые создавались по требованиям к истребителям 17-Си и 18-Си, и срочно начать доводить с помощью флотских специалистов сухопутный вариант N1K1. В результате самолет получил обозначение N1K1-J "Сиден" (Фиолетовая молния).

Следующие опытные и предсерийные самолеты, выпущенные в течение 1943 г, были оснащены 1990- сильным двигателем Накадзима NK9H "Хомаре"-21 с новым капотом. Самолет получил еще пару 20-мм пушек "тип 99 модель 2", установленных на крыле. К концу 1943 г завод в Нарио выпустил 17 N1K1-J, а завод в Нимейи выпустил первый серийный самолет, получивший флотское обозначение " морской истребитель перехватчик "Сиден" модель 11".

В Японии началась подготовка пилотов на новый самолет, которая сопровождалась постоянными отказами двигателя и поломками шасси. Однако с началом высадки американцев на Филиппинах 201-й кокутай был перегнан в Себу, где тут же потерял несколько самолетов на земле. Еще несколько машин было потеряно из-за отказа двигателя или поломки шасси. Самолет страдал из-за недостаточной подготовки обслуживающего персонала для работы со сложными системами истребителя. Однако в бою "Сиден" показал себя превосходно - опытные пилоты без труда "обыгрывали" противника, а союзники считали "Сиден" одним из лучших японских самолетов.

Линия "Сидена" тем временем активно развивалась. Вскоре под двигатель "Хомаре"-21 были выпущены четыре версии истребителя. В наибольшем количестве был выпущен вариант N1K1-J "Сиден" "модель 11" с двумя синхронными 7,7-мм пулеметами "тип 97" и четырьмя 20-мм пушками "тип 99 модель 2" в крыле и в подкрыльевых гондолах. N1K1-Ja "модель 11 А" отличалась только вооружением из четырех 20-мм крыльевых пушек. N1K1-Jb "модель 11В" был вооружен четырьмя 20-мм пушками и получил два подкрыльевых держателя для 250-кг бомб. Он еще отличался обрезанными законцовками стабилизатора. Кроме того была выпущена специальная версия истребителя-бомбардировщика с четырьмя держателями для бомб - N1K1-Jc "модель 11C". Был также разработан опытный перехватчик N1K1-Jc КАИ с дополнительным твердотопливным ракетным ускорителем под фюзеляжем.

По мере продвижения войны к берегам Японии несколько истребителей "Сиден" первых модификаций переделывались под пикирующие бомбардировщики, чтобы противостоять флоту союзников. Под фюзеляжем был установлен обтекатель под 250-кг бомбу, а под крыльями - пусковые на шесть ракет. В бою, впрочем, этот вариант не использовался.