Авиация Великобритании во второй мировой войне Бомбардировщики Часть I

Свою лепту в усовершенствование вооружения внесли и фронтовики. В 107-й эскадрилье несколько "Бленхеймов" получили 7,69-мм пулеметы в задней части мотогондол. Они были пристреляны так, что трассы сходились на некотором расстоянии за хвостом, перекрывая "мертвую зону". Подобная система стояла на американских A-20G, поставлявшихся по "ленд-лизу" в СССР, но показала низкую эффективность. В той же эскадрилье встречались машины с пулеметом "Виккерс К", укрепленном в обтекателе под хвостовой частью, за стойкой колеса.

Для той же цели – защиты самолета снизу-сзади, "Бристоль" внедрила пулеметную установку, стоявшую под носом самолета. Неподвижный 7,69-мм пулемет "Браунинг" монтировался в прозрачном веретенообразном блистере, смещенном на правую сторону. Позднее ввели стоящую на этом же месте угловатую дистанционно управляемую турель Фрэзер-Нэш FN54A с парой таких же пулеметов. Интересно, что для того, чтобы воспользоваться аварийным люком для прыжка с парашютом, приходилось прежде сбросить турель. В порядке эксперимента на одном самолете поставили 37-мм пушку COW, расположенную вертикально. Из нее хотели стрелять по подводным лодкам.

Бронезащита на "Бленхейме" так и не появилась, а вот протектирование бензобаков в начале 1940 г. ввели. Сначала протектировали только основной бак в фюзеляже, а затем и крыльевые. Для улучшения обзора у летчика поставили зеркало заднего вида и сделали каплевидные выступы на боковых стеклах фонаря. Все эти изменения привели к дальнейшему росту веса машины и ее летные данные от серии к серии постоянно ухудшались.

"Бленхейм" IV в составе учебного командования, 1942 г

"Бленхейм" IV в составе ВВС "Свободной Франции"

Несмотря на все свои недостатки, "Бленхейм" IV широко использовался английскими ВВС в первой половине войны. С января 1941 г. они под сильным истребительным прикрытием начали атаковать немецкие аэродромы за Ла- Маншем. Весной того же года их привлекли на помощь Береговому командованию в поиске и уничтожении подводных лодок, а затем и в штурмовых ударах по надводным кораблям. До конца 1941 г. они совершали также рейды над Германией и оккупированной Францией, а затем начали постепенно сменяться "Бостонами" и "Москито". Несколько эскадрилий (в том числе одна французская, GRB1 "Лоррэн") участвовали в боях с итальянцами и Африканским корпусом Ром меля. Для борьбы с песчаной пылью, быстро разрушающей двигатели, на всасывающие патрубки карбюраторов под капотом ставили плоские коробки воздушных фильтров "Вокс", несколько уменьшавшие скорость самолета. В частности, "Бленхеймы" охотились за транспортами, снабжавшими противника. Базой служила Мальта. Во второй половине 1941 г. союзникам удалось потопить 65% тоннажа судов, шедших с Сицилии в порты Северной Африки. Немалый вклад в это внесли "Бленхеймы", хотя заплатили за это дорогой ценой. Из 26 экипажей, прибывших на Мальту, 24 погибли. Пока "Бленхеймам" противостояли старые итальянские бипланы, их действия были довольно эффективны, но после модернизации итальянской истребительной авиации и появления "мессершмиттов" и в пустынях Ближнего Востока им пришлось так же тяжело, как и в других местах. К концу февраля все части на "Бленхеймах" или были переведены на Дальний Восток, или перевооружены на более современную технику, хотя отдельные самолеты оставались в строю до начала 1944 г.

На Дальнем Востоке остатки 34-й эскадрильи, потрепанной в боях под Сингапуром в январе 1942 г., соединились с двумя эскадрильями, переброшенными из Африки. Они участвовали в боях на Суматре и Яве, пока 1 марта последние уцелевшие "четверки" не были захвачены японскими танкистами на аэродроме Калиджати. Одна эскадрилья базировалась на Цейлоне и 9 апреля нанесла ответный удар по авианосному соединению, самолеты которого бомбили Коломбо и Тринкомали. Японцы сбили пять "Бленхеймов", которым так и не удалось повредить корабли.