AYENA (СИ)

— Боги пресветлые! — Сафира хлопнула себя по лбу и моментально расстроилась. Об этом она действительно не подумала. Обычно во время выступлений их снимали вживую, вместе с музыкой. А так действительно, немое кино получится, — Блин. Ну и что делать, давай все отменять. Смысл какой кривляться без музыки?

— Да погоди ты! Я знаю, кто нам поможет. Когда там твой конкурс?

— Через две недели отборочный тур.

— Сколько у нас времени, чтобы подать заявку?

— Еще четыре дня.

— Успеем, — кивнула Лейла. — Становись, танцуй! Камера, мотор!

Триединая Империя, Альварские предгорья

Рабочий поселок Белый Камень

Тетя Глаша была дома, точнее, возилась возле вагончика, сооружая какую-то сложную конструкцию, похожую на конуру.

— Кошка наша столовская, которая с нами сюда приехала, так ведь и прижилась тут, — пояснила она свои действия, увидев Сафиру. — А теперь вот пятерых родила. И все беленькие такие! Прямо снежки! Одного вам с Костиком подарю. А пока вот, конопачу домик. В столовой-то и грязь, и копоть, и места мало. Начнут ползать — затопчут их там. А здесь вольер построю.

— А чего из мужиков никого не попросишь?

— Кого? Все или заняты, или отдыхают. А с Костиком своим ты опять поругалась, мне неудобно его просить.

— Ты-то с ним не ругалась.

— Чай будешь?

— Буду, — Сафира первой пошла в вагончик и принялась собирать вещи.

— Все? — понятливо спросила тетя Глаша.

— Ну да.

— Ты же вроде не собиралась…

— Решила собраться.

— Здесь что, не сидится уже? — тетя Глаша выставила на стол вчерашние бутерброды с сыром.

— Что меня здесь ждет? Перспектива выйти замуж за Костика и всю жизнь проторчать в глуши? Стать домохозяйкой? У меня другие планы.

— А в столице тебя кто ждет? Там не будет такого гостеприимства, как здесь. Впрочем, поступай, как знаешь. Я-то, конечно, считаю, что лучше держаться родственников. Хоть какую-то помощь окажут.

— Помощь в чем, теть Глаш?

— Мне будет тебя не хватать, — тетя крепко обняла Сафиру. — Так, видимо, и останусь одинокой старухой с кучей кошек.

— Ну какая ты старуха! Вообще, сама говорила, мужиков здесь — навалом. Найдется кто-нибудь.

— Я за тебя переживаю, как ты там одна?

— Не одна, я вместе с Лейлой поеду.

— Много толку от твоей Лейлы, — тетка еще сильнее сжала руки на спине девушки.

— Там еще Арина. Она же тоже из Джалана, и Ахасо. Они здесь типа в командировке были. Так что, свои люди найдутся, не пропадем.

— Ну дерзай, девочка моя, пусть все сложится, — тетя Глаша заплакала.

*****

Триединая Империя, окрестности Джалана

Столица расположилась в гигантской долине, закрытой с севера и востока небольшим плато, по которому и проходила дорога. Поэтому первое впечатление о городе Сафира получила «с высоты моста», как и в Идо. Только на этот раз автобус не останавливался, чтобы дать пассажирам возможность вдоволь насмотреться. Пришлось разглядывать из окна. Где-то внизу колыхалось прозрачное бирюзовое море, слева в порту сновали корабли. За портом простирался холмистый лес, который плавно переходил в золотистые дюны. Ирге, южная территория друидов.

Посреди города можно было рассмотреть дворцовые постройки, вокруг которых кольцом ощетинились государственные департаменты. Сафира вспомнила, что этот район, окружающий дворец и административные здания, так и назывался — Фирих, кольцо. И считался самым престижным в городе. А вот это точно Хеске, не перепутать! Он похож на радужный флаг: фасады домов раскрашены в яркие цвета. Здесь традиционно селилась столичная богема. Вон те стеклянные высотки — Аккелена. А огромные башни и рядом с ними частные многоэтажные коттеджи — Аллаяфа. Районы, окружающие кольцо, были настоящей сокровищницей архитектуры.

А вот чем южнее и ближе к границе — тем беднее и серее. И, пожалуй, серой становится даже река, пролегающая через весь город и впадающая в море. Наверное, потому что в бедных кварталах все еще стирают прямо на берегу…

Джалан был разным: одновременно и утопающим в зелени имперского парка, и грязным, набитым кособокими лачугами — в районе Старого порта. Здесь были кварталы для небогатых жителей и элитные башни из стекла и камня. Мощеные улицы центра и асфальтированные хайвеи, опоясывающие город. Сафира поняла, почему даже суровый голос Арины, говорящей о родном городе, менялся и исполнялся восхищения. Красота невероятная!

Теперь ясно, почему древние поселенцы выбрали для столицы именно это место. Хотя, казалось бы, это самая что ни на есть окраина страны. Но мудрость предков мог оценить и торговец и воин.

Во-первых, рукой подать до границ. Во-вторых, море с удобными бухтами, порт и гигантские пляжи. В-третьих, плато, холмы и леса, через которые не всякая бронетехника или кавалерия проедет, не сломав себе что-нибудь. В-четвертых, долина была открыта только двум ветрам. И рядом протекало теплое течение, поэтому в Джалане оказалось не так прохладно, как в предгорье. Здесь, говорят, почти не бывает снега, а если и бывает — то это для местных настоящее чудо!