Азаза

— Он нас уверил, что последняя ведьма в нашем городе была казнена год назад. Охотники за нечистью постоянно следят за сохранностью нашего покоя.

— Я уверен в охотниках за нечистью, — вновь взмолился Демьян. — Но ведьма и впрямь околдовала меня. Я не вру. Не вру…

У осужденного вновь брызнули слезы, еще сильнее, чем прежде. Он опустил голову, уже и не надеясь на спасение.

По толпе пронесся тихий и неодобрительный гул. С металлических крыш храмов поднялись в небо десятки сонных ворон.

— Брешешь, — пробурчал судья Крамол. — Казнить Демьяна Болотного. А голову свиньям скормить, чтоб остальным псам безродным неповадно было клевету распространять.

Из толпы с нахмуренным лбом, поглаживая бороду, вышел молодой мужчина, обвешанный на груди шестью ножами, с закрепленными на поясе слева мечом, а справа топором и обратился к главе охотников за нечистью:

— Уважаемый Семдян, я только что явился на площадь и услышал слова осужденного о ведьме. Я бы хотел проверить, врет он или нет.

— Ты еще кто таков? — встав из-за стола, возмутился дерзости незнакомца судья Крамол.

— Это Мил, — произнес Семдян. — Один из лучших моих охотников за нечистью.

Судья Крамол сел на место. Мил продолжил:

— Колдовство ведьмы легко проверить. У меня с собой есть немного Звон — травы. И как вы все знаете, посыпав на этого человека, — он показал на Демьяна, — мы убедимся, есть на нем колдовство или нет. Врет он, или правду глаголет.

Крамол налился злобой. Толпа загалдела. Семдян, сцепив руки, покрутил пальцами, ненадолго задумавшись.

— Что скажешь? — недовольно спросил судья у главы охотников за нечистью. — Может, гнать его в шею? Чтоб не мешал…

— А в чем твой интерес, Мил? — спросил Семдян, — У тебя, что, дел своих нет?

Молодой охотник за нечистью ухмыльнулся, погладил бороду и ответил:

— Я то тут как раз по государственным делам. Сегодня по утру я поймал одного злободела в нашем городе.

Толпа испуганно охнула и зашушукалась. Судья Крамол выпучил от страха глаза. Лицо Семдяна оставалось невозмутимым, но он с интересом произнес:

— Продолжай.

И Мил продолжил, ходя из стороны в сторону:

— Злободелы, как вы знаете, очень хитрые и изворотливые твари, пожирающие свою жертву и принимающие ее облик. В этот раз не повезло купцу Емеле Харитонову…

— Да что ты брешешь! — завопил Крамол. — Харитонов мой друг! Он очень умный человек и не попался бы впасть злободелу!

— Умный? Может быть, — выпалил с ухмылкой Мил. — Но когда я вспорол ему брюхо он сразу принял свое истинное обличие грязной вонючей жабы!

Толпа заохала. Молодая девица, стоявшая с краю упала в обморок. А рыжий чумазый малец хохотнул.

Судья ударил кулаком по столу и истерично заорал:

— Да если ты убил моего друга, я тебя… да я тебя… Да я тебя казню!

Мил, будто не замечая угрозы, продолжал:

— Но перед тем, как злободел в облике купца Харитонова совсем издох, поведал он мне тайну, что мол, некие ведьмы сговорились захватить наш город сегодня с помощью целой армии злободелов, а после и все княжество! И князя нашего загубить хотят!

Судья налился злобой. Толпа загрохотала сотнями голосов. На лице Семдяна появилось беспокойство.

— Сейчас мы все проверим, — сказал Мил вытащив из мешочка высушенную Звон — траву. Размельчив ее в ладонях, он посыпал голову подсудимого Демьяна.

— Если есть ведьмовское присутствие, Звон — трава зазвенит, — будто сам себе, пробубнил Семдян.

Все затихли, затаив дыхание в ожидании.

Прошла минута. Потом вторая и ничего не произошло.

Толпа начала шуметь.

— Тихо! — гаркнул Семдян.

Толпа затихла.

— Рубите голову Демьяну! — заорал судья Крамол. — А с тобой, охотник за нечистью Мил, мы сейчас поговорим! И если погубил почем зря ты моего друга Харитонова, ох, не сносить тебе головы!

На плаху двое стражников опустили подсудимого Демьяна Болотного. Палач размахнулся и его топор со свистом отделил голову от тела, которая покатилась под ноги рыжему мальчишке. Он ее не пнул, а наступил на нее ногой, изобразив из себя воина победителя. Одна крыса решила проверить свою удачу и, выбежав, отгрызла кусок уха Демьяна и убежала невредимой.

— Бесы леса! — вспылил Мил. — Ох, злободел! Ух, пес юродивый! Обманул!

Молодой охотник за нечистью нервно пригладил бороду.

— А может Звон — трава, будь она не ладная, испортилась?

Сказав это, Мил достал всю траву и бросил ее в сердцах вверх. Ветер подхватил ее и разнес по площади.

— Ошибся ты, братец, — обратился Семдян к молодому охотнику за нечистью. — Последствия для тебя будут. То, что судье безосновательно перечил, это для тебя нестрашно, а вот если купца изрезал почем зря…

— Я уверен в том, что делаю и вера моя крепка! — ответил Мил. — Я давал клятву князю! Клятву воеводе! Клятву тебе — главе охотников за нечестью! И я…

По площади разнесся звон.

Мелкие кусочки Звон — травы засветились на одежде большинства людей в толпе. На носу грязного рыжего мальчишки, звеня, горел синий огонек. Судья Крамол светился синим огнем сильнее всех.

Семдян выхватил свой меч из золотых ножен и встал в боевую стойку. Два стража за спиной судьи с алебардами испуганно приготовились к бою с нечистью.