Азов. За други своя

Ближайшие овцы, шарахнувшись от него, заблеяли. Те, что подальше, лишь задрали настороженно морды, но пока не шевелились. Дароня, собиравшийся поспорить с атаманом по поводу того, что нужно бы разведать сначала, лишь досадливо поморщился, тоже сигая вместе с остальными в загон. Космята почти на корточках уже пробирался между животными. Донцы пристроились за ним. Перебежками добрались до сарая. Последним, тяжело выдохнув, прижался спиной к жердям Матвей Чубатый, самый опытный из разведчиков, для всех он дядька, кроме Никиты Койды, тот уж сам с сединой в бороде. Снова прислушались. Овцы, убедившись, что люди пришли не по их души, успокоились.

Придерживая саблю, Космята, а за ним и Никита Кайда осторожно выглянули из-за угла. Широкая площадь бурлила и гудела на разные голоса. Такое обилие народа Космята видел раньше, пожалуй, только когда воевали Азов. Толпы черкесов стояли и сидели по всей площади, многие на корточках. В центре тянулся, наверное, сажень на тридцать длинный низкий стол, уставленный кубками и блюдами с мясом. Во главе его на кошме, скрестив ноги, восседал знатный горец в расшитой золотым нитями черкеске. Наклоняясь в сторону, он что-то рассказывал устроившемуся рядом пареньку, ещё подростку, лет, может, тринадцати. Спинами к казакам частично заслоняли действо два музыканта, они и наигрывали эту необычную мелодию. Пахом Лешик за плечом шепотом прокомментировал:

— На шичапшине[3] играют.

— Второй на пхачиче[4]. — Никита тоже оказался знатоком черкесского быта.

Космята принял это как должное:

— Пусть играют. А что за праздник?

Никита сплюнул в сторонку:

— Наверное, сын от воспитателя вернулся.

— Точно, — подтвердил Пахом, тоже выставляя голову над казаками. — Это, наверное, княжеский сынок, вот весь народ и празднует возвращение наследника и джигита. Похоже, и с других аулов пришли поздравить. Дюже их много.

— Добре, вы мне потом подробнее расскажете про их обычаи, а сейчас надо думать, как их отседа выманить.

К князю с сыном подвели красавца-кабардинца вороной масти. Вскидывая морду, он пританцовывал на тонких ногах. На почти чёрной тугой шкуре переливами бегали сизые мазки.

Казаки невольно качнули головами.

— Хорош! — прошипел Дароня, от волнения громко сглотнув. — Вот бы нам таким разжиться.

Тем временем горец в строгой без узоров черкеске остановил коня перед хозяином. Махнув рукой на животину, что-то сказал, уважительно поворачиваясь в сторону гостей. Оглянувшись, передал повод подошедшему, вероятно, слуге и отступил с лёгким поклоном. Хозяин в ответ тоже почтительно опустил голову. Даже издалека было заметно, как у хозяйского сына загорелись глаза, словно две свечки в них вспыхнули. Одним движением вскочив на ноги, он поспешил к жеребцу. Слуга замер, почтительно отступив. Подскочив, наследник провёл рукой по спине коня, легко похлопал по щеке. Умное животное терпеливо сносило прикосновения. Горцы восхищённо цокали языками, кто-то даже поднялся, чтобы видеть лучше. К ним приблизился отец. Остановившись позади, он тоже с восторгом разглядывал никак не успокаивающегося жеребца. Обернувшись к отцу, сын что-то спросил. Тот ответил утвердительным кивком. Парень положил ладонь на морду коня. Тот вскинулся, но, притянутый за узду, малость смирился. Но всё равно голову задирал высоко, чтобы было неудобно гладить. Слуга, передав повод наследнику, быстро отступил.

Отпрянув за угол, Космята хищно улыбнулся:

— Матвей, прикроете меня?

— Чего задумал?

— Думаю коня выкрасть.

— А что, если выгорит… — Дароня оживился и тут же сдал на попятную: — А если не выгорит?

Матвей Чубатый опустился на колени. Отвернувшись в сторону, задумчиво пошлёпал губами. В этот момент музыка затихла. В тишине прогудела оркестром одобрительных голосов площадь.

— Я согласен, нехай попробует. — Никита Кайда тронул Матвея за руку.

— Ну, вообще-то можно рискнуть, — неуверенно протянул Пахом.

Матвей покачал головой. Как хочешь, так и понимай.

— Нужно, — подхватил Космята. — Если повезёт, они на меня внимания не обратят, примут за своего. Вроде как я не шибко от черкесов отличаюсь.

— Да, похож. — Никита одобрительно потряс чубом. — Только посветлей малость.

— Рисковый ты парень, Космята. — Пахом улыбнулся. — Сам таким был, по молодости.

— Рисковые крепостя берут. — Космята, настраиваясь, пару раз глубоко вздохнул. — Как только я запрыгну на коня, галопом в лес. Встречаемся у лошадей и ведем их к полусотне. Не может быть, чтобы они за мной не увязались.

Дароня поменял позу — ноги затекли.

— Я могу прямо сейчас к нашим рвануть — надо предупредить, чтобы готовились к встрече.

— Добре. Наша задача — навязать бой, и как только на шум схватки эти все соберутся и начнут давить — дружно драпануть.

— Все, я до наших. — Дароня подскочил и в несколько шагов, растолкав снова встревожившихся овец, достиг забора.

Космята поправил шапку. Проверив заряд ружья, выпрямился во весь рост:

— Ну, давайте, казаки, не подведите.

— С Богом! — Две руки одновременно перекрестили спину Борзяты.