Азовский гамбит

Настал черед Панина вступить в дело. Раздалась барабанная дробь, звонко запели медные трубы, и Федор, держа обоеручь развевающееся от ветра с Азовского моря знамя, шагая широко и твердо, прошел меж расступивших ему путь казаков прямиком к атаману и окружавшей Родилова старшине, среди которой стоял и молодой есаул Мишка Татаринов, в нарушение всей торжественности момента незаметно от других хитро подмигнувший побратиму.

Едва он дошел до атамана, как музыка разом остановилась, стихли и крики казаков, воцарилась удивительная, сосредоточенная тишина. Все прониклись важностью момента. Атаман принял из рук в руки древко с широким камчатым полотнищем красного цвета с лазоревой опушкой. В центре его находился черный двуглавый орел, а по кайме шла надпись «Повелением Государя, Царя и Великого Князя Ивана Феодоровича всея Руси Самодержца и при Его Государевом сыне, при Благоверном Царевиче и Великом Князе Дмитрии Ивановиче, писано сие знамя на Дон Донским атаманом и казаком лета 7129, января в 27 день».

– Иисус! Иисус! – разом грянул над полем казачий ясак – боевой клич донцов.

Родилов передал знамя стоящему рядом Исаю Мартемьянову, а сам продолжил, добавив к уже сказанному еще один весомый аргумент:

– Мурзы ногайские хотят идти кочевать под Азов и быть под государевою рукою со всеми улусами. А то ни много ни мало почти тридцать тыщ людей, не считая жен и детей, пойдут обратно за Дон! Да царю Ивану шерть принесут! Значит, и противу нас османы их не поставят! Большое дело!

– Мы степь спалили, чем им тут скотину кормить?

– А ты что же думал, они останутся под Азовом, когда турка сюда припрется и в осаду встанет? Дурная башка! Спервоначалу думай, потом рот отворяй. Пусть идут дальше, за Дон к Астрахани, да служат царю верно!

– А калмыки их не спужают?

– Ништо! С калмыками у царя разговор отдельный будет вскорости.

– Неужто воевать их пойдет? А мы как же?

– Ишь разорался, – поморщился в досаде атаман, – у царя войск в достатке, на всех управа найдется! Нам про себя промыслить потребно! Своим умом жить, за себя ответ держать перед Богом! Вот низовские с Черкасского и Манычского городков не желают за Азов постоять, кричат, мы-де за камень умирать не хотим, стены каменные нас не прокормят! А я вам так скажу: великая честь пострадать за православную христианскую веру, за народ христианский! Потому, братья, вооружась храбростью и мужеством Александра царя Македонского и других храбрых воинов прежних времен, вменив себе смерть за живот, за святые Божьи церкви и за государя царя, великое Донское Войско должно крепко встать на Азове, а всех басурман, что сюда явятся, под меч подклонить и живота лишить!

– Эко завернул, ровно отец Варфоломей в церкви, особенно если похмелился! – одобрительно крякнул Митька Лунь, услыхав про древнего царя.

Молодые казаки начали хихикать, но под строгими взглядами стариков быстро успокоились и приняли постный вид.

– Красно гутаришь, Епифан, да только я со своими королевской земли казаками запорожскими не для того сюда пришел, чтобы живота лишиться, а за-ради добычи и ясырей! – выкликнул против общего настроя глава запорожцев Сулим Черняк.

– Ты, видно, войсковой круг с кружалом перепутал? – нахмурился Родилов. – Это за столом да с чаркой я для тебя Епифан, а тут я власть!

– Ишь ты как заговорил, а не забыл, что на круге всякий голос имеет?

– Нет, не забыл, но и ты помни, что как круг постановит, так тому и быть! Братцы, что по нашему закону полагается за измену войску?

– В куль да в воду! – закричали со всех сторон. – Смерти предать!

– Верно, смертная казнь. За ослушание – войсковая пеня: век бить и грабить!

– Что ж, вот вам слово мое, пиши, – обернувшись к войсковому писарю, распорядился Родилов и продолжил громко: – «Помня свое крещение, и святыя Божии церкви, и свою истинную православную христианскую веру, разорение от безбожных бусурман святым Божиим церквам, христианския невинные крови пролияние и в полон их отцов, и матерей, и братию, и сестер имание, будем стоять крепко. Приход турских и крымских людей нам не страшен. Азова мы не отдадим и не покинем, потому что взяли его кровью и своими головами!» Любо ли товариществу?

– Любо, любо!

– Я смотрю, ты за всех тут все решил? – не унимался Сулим. – Что же это такое, браты! Мы с одной неволи вышли, а тут новые паны завелись!

– Ну ты посмотри, как его разобрало, – с досадой покачал головой Лунь. – Ей-ей, нарвется человек лбом на кадушку!

– Не я, – веско возразил Сулиму Родилов, – а круг казачий. А коли все так решили, то и быть по сему!

– Верно! – поддержали его казаки.

– Тогда решайте, станичники, что с Сулимом делать станем.

– Да ладно вам, браты! – юлой выскочил вперед Митька и попытался успокоить товарищей. – Али вы не знаете, каков Черняк? Ну ляпнул человек по пьяни, так что с того? Казак-то он добрый, односум мой. Не раз с ним в походы дальние хаживали…

– Каков он казак, мы все ведаем, – махнул рукой Епифан, не желая продолжать ссору. – Если пьяный, то проспится…