Бабье царство. Русский парадокс

Во главе этой интимной группы «наших» стояла Мавра Егоровна Шепелева. Сверстница Елизаветы, веселая Маврушка знакома ей с юности – она служила камеристкой у ее сестры Анны. Мала ростом, толста, очень некрасива, очень умна и очень злоязычна. «Ведьма-огурец» – так назвал ее современник. Мавра умела беспощадно высмеять – Елизавета умирала от хохота, слушая ее рассказы. Но к жертвам Маврушкиных шуток уже не могла относиться серьезно… Умная дурнушка была бесконечно обаятельна и чувственна. Герцог Голштинский, муж красавицы Анны, сделал Маврушку своей любовницей. Бедная Анна жаловалась сестре: «Герцог разъезжает с нею в экипаже совершенно открыто, отдает с нею вместе визиты и посещает театры». После смерти Анны и ее мужа-герцога Маврушка вернулась в Россию и стала любимой камерфрау Императрицы.

Взойдя на престол, Елизавета тотчас пристроила любимую Маврушку – выдала замуж за одного из главных участников переворота, Петра Шувалова. Не прогадал Шувалов. Во многом благодаря ловкой Мавре в кратчайший срок он взобрался на вершины власти и богатства.

В могущественный Кабинет дам входила в полном составе женская часть родни Императрицы – найденные Петром и Екатериной Первой родственники. Елизавета очень заботилась о них. Все родственники-мужчины стали графами и камергерами, дочери удачно выданы замуж.

Анна Скавронская, двоюродная сестра Царицы, дочь вчерашнего крепостного крестьянина Карла, предводительствовала в клане родственниц. Ее муж князь Михаил Воронцов стал вице-канцлером. С ней соперничала за влияние Елизавета Ефимовская. Ее муж был нашим послом в Берлине. Но Фридрих обращался с ними пренебрежительно. И ошибался. Она не простила пренебрежения и умело пересказывала Императрице анекдоты и слухи, порочившие великого короля…

Кабинет дам был беспощаден к провинившимся мужчинам. Когда муж одной из племянниц Елизаветы посмел побить ее за постоянные измены, тотчас последовала женская молния. Елизавета развела их, и злодея изгнали из дворца навсегда.

Елизавета веселила свой женский кабинет лакейскими поручениями вельможам. Она обожала двух ручных медвежат, за которыми приказала ухаживать… секретарю Сената! Он же обязан был обучать их фокусам – ходить на задних лапах и прыгать через палку. Ее очаровательным маленьким обезьянкам, любившим арахис, должен был доставать орехи… канцлер Бестужев!

Но у теневого кабинета имелся и свой строгий цензор. Он находился в спальне в несколько необычном месте – лежал на полу в ногах царственного ложа. И когда компания слишком явно действовала по заказу, вкладывая ложь в царственное ухо, с пола раздавался мужской бас: «Врете! Это подло!»

Цензор под кроватью

Это был голос камергера, генерала Чулкова. Впрочем, прежде Чулков служил… истопником в ее дворце. А генералом, камергером и мужем одной из фрейлин он стал позже.

Страх переворота, преследовавший Елизавету, создал его карьеру. Императрице понадобился страж алькова. Претендент должен был иметь особый слух. Заботливая Маврушка тотчас взялась за дело. И нашла Чулкова – человека «с легчайшим сном». Мало того, что он слышал малейший шорох за дверью, – он продолжал слышать… даже заснув! Как показали испытания, малейший звук в дальних комнатах способен был его разбудить. Каждую ночь преданный Чулков являлся с тюфяком и подушкой и укладывался в ногах постели Императрицы на свое дежурство.

Он обожал Императрицу. «Лебедушка ты моя белая», – звал он ее. До утра он бодрствовал, а под утро, когда дамы и чесальщицы расходились и появлялся «Ночной Император» или кто-то другой, «попавший в счастливый случай», Чулков моментально засыпал своим «легчайшим сном». Так он спал до часу дня, пока проснувшаяся «Белая Лебедушка» не будила его, игриво вытаскивая подушку из-под головы камергера-истопника.

Отец капитализма в России

Маврушка, премьер женского кабинета министров, умело патронировала стремительное возвышение мужа и семьи Шуваловых. В начале века мало кто знал об этом роде. Шуваловы были мелкопоместными дворянами, предки их – воеводы и сотники в стрелецких войсках. Время Елизаветы стало периодом ослепительного взлета безвестной фамилии. Все началось с активного участия в перевороте Петра и Александра Шуваловых. Далее любимица Императрицы Мавра обеспечила Петру стремительную карьеру. Все финансы России вскоре сосредоточились в руках этого вельможи с приятным брюшком и ласковыми глазами.

Петр Шувалов оказался достоин своей карьеры. Он был одним из самых хищных и креативных богачей и самых ловких политиков в этом бабьем царстве. К 1745 году он – уже сенатор, граф, камергер, генерал-лейтенант. К радости Императрицы, управляя финансами, Петр умел изобретать все новые источники дохода, не забывая снимать сливки с каждого изобретения.