Бабочка-оборотень и Новый год

– А ещё детям хотят показать новогоднюю ёлку! Они же никогда такое не видели, – делилась новостями Мисси.

– Что?! Здесь есть новогодняя ёлка? Никогда не слышала, что у вас тоже есть такие, – удивилась я. – Вообще елей не встречала.

– А у нас их и нет. Это принцесса придумала, – пояснила Мисси. – Эльфы вырастили прямо в центре зала дерево и вчера вместе с принцессой его украсили.

Я была заинтригована. Увидеть ёлку очень хотелось!

Когда я подошла к дверям в бальный зал, там уже было много народу: эльфы, принцесса с фрейлинами, герцог, гномы. Не пришли только подчинённые капитана Криди и мэр с семейством. Последних, наверно, не пригласили, а сами они решили не рисковать, не напоминать о себе раньше времени.

В бальном зале я не была ни разу и не подозревала, что нас там ждёт. Мне уже заранее было немного неловко перед моими гостями, привыкшим к дворцам, за его простоту. С другой стороны, они знали, куда ехали!

Вот двери открылись. Мне почти ничего не было видно из-за спин построенных впереди меня детей, старшие из них были довольно рослыми мальчиками. Школьников решили запустить первыми, чтобы они успели построиться для выступления. Они на мгновение замешкались, засмотревшись, но понукаемые Вероникой энергично зашагали вперёд.

Я видела вначале только высокий потолок со сверкающими люстрами, украшенные гирляндами стены и что-то сверкающее по центру. Но даже этот кусочек успокоил. Всё выглядело просто роскошно! Не знаю, как здесь всё было раньше, но эльфы явно постарались, преобразив помещение на свой вкус.

Когда все дети вошли, то отошли в сторону, освобождая проход мне и остальным гостям. Я сделала несколько шагов вперёд, вертя головой и жадно осматриваясь. Те кусочки, что я видела, не передавали всё потрясающее великолепие зала. Он казался огромным, наполненным светом и прохладой. Огромные окна, выходящие в сад, отражались в зеркалах, закованных в золочёные рамы. Серебристо-серый паркет сверкал, как лёд. Стены были украшены гирляндами из цветов, перевитых серебристыми лентами. Украшений было много, но они смотрелись так естественно, что в первые мгновения я даже не могла понять – что это, и как сделано. Могла только восхищённо вздохнуть:

– Как красиво!

Но где же обещанная ёлка? Я ещё раз обежала взглядом зал. Неужели ЭТО в центре она?! Похоже, да. Других кандидатур на роль новогодней ёлки не наблюдалось. В нашем мире я решила бы, что это креатив сумасшедшего дизайнера. Ель напоминала помесь ежей и колючей проволоки. Такой гигантский скелетик дерева с иголками величиной с палец. Спасали положение игрушки, которыми густо было увешана эта ёлка. Правда, и в этом наблюдалась некоторая странность. Казалось, что над её украшением работали два разных дизайнера с противоположными представлениями о прекрасном.

Всё, что висело сверху и до уровня в полтора человеческих роста, отличалось изяществом и гармонией красок. Ниже тоже встречались украшения в подобном стиле, но их забивало варварское великолепие помещённых впереди игрушек-инструментов и гигантских шаров с чем-то напоминающим логотипы. Конечно, в кирках и молотках, топорах и тисках из серебра и меди была своя прелесть. Тем более что они ярко посверкивали инкрустацией из камней. Но уж очень они не сочетались с остальными!

Я посмотрела на остальных, кто, так же как и я, молча рассматривали ёлку. Большая часть глядела на неё почти в таком же потрясении, как и я. Кроме гномов. Те выглядели просто довольными. Первой отмерла Илиниель:

– Но как же? – она вытянула руку вперёд. – Вчера было не так!

– Ну да! Вчера было скучно! Мы решили добавить своего, чтобы стало поинтересней, – довольно произнёс один из гномов. – Хорошо, что мы пришли заранее, вчера вечером. Полночи трудились!

– Где смогли дотянуться, там и повесили, – добавил второй, потирая затылок.

– И как же вы так высоко дотягивались? Подпрыгивали? – спросил Анарион.

– Нет. Подпрыгивать неудобно, – с достоинством ответил ему старший из гномов. – Просто забирались на плечи друг другу.

Представив это зрелище, я невольно улыбнулась.

Анарион смерил взглядом гномов и промолчал. Вместо бессмысленных разборок с гномами он обратился к Веронике:

– Госпожа учительница, баронесса и мы готовы слушать подготовленные песнопения.

Вероника, правильно поняв намёк, вывела своих подопечных в центр зала, под ёлочку. Они быстро перестроились в три ряда. Вероника отступила в сторону, вперёд вышли два самых симпатичных ребёнка – мальчик и девочка. Мальчик низко поклонился, девочка присела в книксене.

– Ваша Милость! Ученики школы города Дубовиля просят разрешения поздравить Вас!

Я приготовилась услышать здешнее хоровое пение. Дети молчали и смотрели на меня. Я смотрела на них. Не поняла! Я должна дать отмашку, что ли?

– Разрешаю, – неуверенно сказала я, чувствуя себя немного глупо.