Багряный холод (ЛП)

Я бежала сквозь библиотечные проходы, вертя головой по сторонам и пытаясь выяснить, в каком направлении исчез Жнец или хотя бы, что ему здесь было нужно. Тяжело дыша, я остановилась на перекрёстке и попыталась успокоить бешено стучащее сердце, чтобы услышать, куда побежал главарь.  

На этот раз Вик молчал, и я заставила себя дышать спокойно. Склонив голову в сторону, сейчас я как никогда желала иметь усиленные чувства восприятия, как у некоторых студентов Мифа. Но, к сожалению, такого преимущества у меня не было. В моем распоряжении были лишь инстинкты, поэтому я поспешила к входу библиотеки. Жнецы пришли из задней части здания, следовательно, то, что они искали, находится не там. В противном случае они бы уже это забрали. В этом есть смысл, не так ли? Не знаю, насколько разумны мои рассуждения, но я решила следовать инстинктам.

Так быстро, насколько это возможно, я пробиралась между стеллажами, при этом останавливаясь в конце каждого книжного шкафа, каждого прохода и на каждом перекрёстке, чтобы оглядеться и прислушаться. Но у Жнеца была фора, и я не могла обнаружить даже намека на движение. Наконец, когда я практически сдалась и готова была вернуть к остальным, – послышался характерный звон бьющегося стекла. Прислушалась. И вновь раздался звон, поэтому я свернула в том направлении.

Я поспешила вперед, но по-прежнему притормаживала и заглядывала за каждый стеллаж. Только основываясь на своих догадках о том, что Жнец искал определённую вещь, не значило, что он не устроит мне ловушку, прячась в каком-нибудь тёмном углу, готовый отсечь мне голову мечом. Множество подобных дрянных трюков припрятано в их карманах. По крайней мере, с Вивиан нужно было быть готовой ко всему. Не думаю, что охочусь сейчас за ней, но однажды Вивиан уже удалость провести меня, и я не собираюсь позволить случиться этому снова.

И, наконец, я обнаружила Жнеца – увидела его через щель между книгами. Подкравшись к самой ближней от мужчины полочке, я осторожно выглянула из-за угла.

Жнец стоял перед витриной с артефактом, за которой находилась полочка с несколькими старыми, потрёпанными книгами. Он уже разбил стеклянную крышку и теперь убирал оставшиеся осколки рукояткой меча. Что-то белое вылетело из витрины и приземлилось на осколки, но Жнец, казалось, этого не заметил, а я со своего места не могла разглядеть, что именно. Может, карточка с описанием.

Жнец запустил руку в витрину и вытащил красивую прямоугольную шкатулку, покоившуюся на широкой бархатной подставке. Шкатулка была сделана из гладкого камня молочного цвета, блестящую крышку покрывал ряд драгоценных камней: топаз, изумруд и кроваво-красный рубин. Каждый драгоценный камень был окружён соответствующими осколками.

Отбросив подставку в сторону, Жнец схватил шкатулку и поднял ее повыше уровня глаз, любуясь блеском драгоценных камней, после чего сунул ее в карман своей мантии. Затем снова запустил руку в витрину и вытащил кольцо с топазом, изумрудный браслет и колье с большим рубином в форме сердца в окружении более мелких. И эти вещи исчезли в кармане.

Я шагнула вперёд, решительно настроенная остановить Жнеца, – и тут заскрипели мои кроссовки. Я замерла, в надежде, что он не услышал, но, конечно же, надеялась напрасно.

Жнец резко обернулся и, к слову, не сильно удивился, обнаружив меня. Наоборот, у меня сложилось такое впечатление, что под этой ужасной маской Локи таится улыбка. Красный огонек мелькнул в глубине его глаз – тот самый красный цвет Жнецов, который я возненавидела.

– Стой, где стоишь, – приказала я. – Ты окружён!

Это было ложью, но я подняла меч и направилась к Жнецу с таким видом, будто схватка уже окончена, а Логан с друзьями на самом деле были здесь и могли помочь. Жнец фыркнул, ни на секунду мне не поверив. Я покрепче перехватила Вика, ожидая нападения с его стороны. Вместо этого главарь сделал прямо противоположное – развернулся и бросился бежать.

– Чего ты ждёшь? – закричал Вик. – Поймай чёртового Жнеца, чтобы могли пустить его на ленточки!

Я глубоко вздохнула, после чего пустилась в погоню. Жнец мчался вдоль прохода, затем начал петлять по рядам зигзагами. Сначала он свернул направо, затем на перекрёстке налево, потом направо, направо, направо и, в конце концов, снова налево. С каждым шагом я отставала все сильнее, так что Жнец кое-как оставался в поле моего зрения.

– Быстрее, Гвен! – кричал Вик. – Ты упускаешь его!

Как будто я этого не заметила. И снова глубоко вздохнув, заставила себя ускориться, завернула за угол и поняла – Жнец исчез.

Я замедлилась, затем и вовсе остановилась, посмотрела налево, затем направо, пытаясь отыскать Жнеца, но кругом были лишь книги, много книг, включая парочку столов и экспозиционных витрин. Меня охватило разочарование, но я продолжила искать. Ничего, абсолютно ничего.