Багряный холод (ЛП)

– Соглашусь с валькирией, – присоединился Алексей. – Ничего подозрительного. Обследуй книгу своей магией, и валим отсюда.

– Отлично, – пробурчала я. – Но если что-то пойдет не так, и я начну кричать, как сумасшедшая, не говорите, что я вас не предупреждала.

Алексей и Морган переглянулись, после чего валькирия передала мне книгу. Набрав в легкие воздуха, я взяла ее и стала ждать, когда мой разум заполонят видения и ощущения, чтобы разузнать все секреты книги, какие она только таит в себе.

Разум затопили воспоминания, передо мной мелькнули все те люди, которые на протяжении многих лет просматривали, трогали и читали книгу. Ничего из ряда вон выходящего. Меня охватило разочарование, я уже было решила, что это все, но ошибалась.

Обрывки разговоров и перешептывания один за другим обрушились на мое сознание:

– Сложно это – переселить душу в другое тело...

– Нужно убедиться, что выбранный человек будет чрезвычайно сильным...

– Как только душа переселится, она возьмёт верх над первой, пока от выбранного человека и его души не останется ничего...

Голоса звучали холодно, объективно и бесстрастно, будто бы речь шла об экспериментах на лабораторных крысах, а не о человеке. Я вздрогнула от этих слов и их ужасающих последствий, но еще крепче ухватилась за книгу, углубляясь в воспоминания. Я должна выяснить, что такого важного в книге, раз Жнецы даже рискнули ворваться в библиотеку Древности и украсть оригинал.

В сознании возникло лицо Вивиан.

Я тут же ухватилась за это видение, фокусируясь на нём, позволяя себе провалиться в воспоминания.

Вивиан, оглядываясь, стояла в библиотеке Колизея, ее золотистые глаза метались от одного угла к другому, будто она ожидала неприятностей. Свет в библиотеке был тусклым и вместо солнца сквозь стеклянную крышу светили звезды. Должно быть, девчонка-Жнец проникла в Колизей ночью.

Наконец, удостоверившись, что никто не придет проверять, Вивиан развернулась, и я поняла, что в библиотеке был кое-кто еще, облаченный в черную мантию. На его голову был натянут капюшон, и он стоял спиной к Вивиан, поэтому я не смогла разглядеть его. Однако откуда-то я знала, что это тот же самый Жнец, за которым я несмотря ни на что гналась в библиотеке, хотя могла разглядеть лишь пару чёрных перчаток, вцепившихся в книгу «Великие метаморфозы», книгу которую я сейчас держала в руках.

– Она бесполезна, – произнес Жнец, его голос казался выше, чем в нашу первую встречу. Он захлопнул книгу и протянул её Вивиан. – Та, что нам нужна, хранится не здесь. Должно быть, Пантеон решил, что информация слишком опасна и вырезал ее из этого издания.

– Точно? – переспросила Вивиан, беря книгу и пролистывая ее. – Другие были убеждены, что эта та самая.

Жнец покачал головой.

– В ней есть кое-какая информация, но не вся. Нам нужен список камней и описание всего ритуала – от начала до конца, – чтобы переселить душу Локи в выбранное для него тело. Поверь, когда я говорю, что в этом случае не место для ошибок. У нас будет только одна попытка, и мы должны убедиться, что все пройдет гладко, иначе годы ожидания и наблюдения пойдут прахом, а состояние нашего господина сильно ухудшится. Нужно завладеть оригиналом книги.

– И где же она находится? – поинтересовалась Вивиан.

– В библиотеке Древности, – ответил Жнец.

Вивиан моргнула, по-видимому, удивленная этой информацией. Через мгновение она покачала головой.

– Шансы попасть на территорию академии не велики. А в библиотеку – еще меньше. И уж тем более не сейчас, когда они окружили кампус сверхзащитой.

– Мы всегда обговаривали такой вариант, что может понадобиться оригинал, и разработали соответствующий план. И тут в игру вступаешь ты, – произнес Жнец. – Ты возвращаешься в школу.

Вивиан закатила глаза.

– Я обязана? И так уже потратила на эту дурацкую академию достаточно времени.

– О, думаю, в этот раз тебе понравится больше – у тебя будет эксклюзивный шанс сделать невыносимой жизнь твоей хорошей знакомой – Гвен Фрост. Когда мы с ней закончим, Протекторат решит казнить ее и выполнит за тебя всю работенку. Все, что нужно – это вернуться и наблюдать за ее страданиями.

По лицу Вивиан расплылась улыбка, и на мгновение в глубине золотых глаз мелькнули красные огоньки.

– С этого и надо было начинать.

– Идем, – позвал Жнец, направляясь к двери, по-прежнему продолжая находиться спиной к Вивиан. – Давай убираться отсюда, пока нас не засекли.

Образ библиотеки побледнел, видимо, это конкретное воспоминание заканчивалось. Тем не менее, я продолжала держать книгу, силясь разглядеть последнюю информацию – в том числе личность Жнеца.

«Давай же, – думала я. – Обернись и покажи мне своё лицо».

Когда Жнец дошел до выхода, мое сердце упало. Еще секунда и воитель зла уйдет – а я лишусь шанса раскрыть его личность.

Вивиан положила «Великие метаморфозы» обратно на полку. В спешке она не запихнула ее достаточно далеко. Книга упала на пол. Звук удара был подобен грому. Вивиан вздрогнула и наклонилась, чтобы поднять книгу.