Багряный плен

Я резко села на кровати и поняла, что по лицу катятся слезы. Порыв ветра отшвырнул волосы. Почему-то выход на балкон оказался открытым, хотя я точно помнила, что вообще не открывала его, когда вернулась из ванной. Пришлось встать, преодолевая смертельную тоску, которая осталась после кошмара. Я утерла слезы и вышла на балкон. В нос сразу ударил пьянящий аромат мёда. Это алиссумы, которые росли в парке. Ночью запах этих цветов становится слаще, ощутимее. Я грустно улыбнулась и уже собралась вернуться в комнату, как мое внимание привлек опрокинутый горшок с цветком. Земля осыпалась на широкое каменное ограждение балкона и на пол. Мне стало не по себе. Кто-то был здесь ночью? Здесь, на этом балконе. Я перевела взгляд на дверь, и меня бросило в жар. Кто-то был в моей комнате, пока я спала. Больдо? Я схватилась за горло, а потом гонимая страхом добежала до кровати и трясущимися руками нацепила жарут. Боль и тяжесть тут же вернулись, но на душе, как ни странно, стало спокойнее.

Нет, это не мог быть Больдо. Он бы не позволил мне спокойно спать, а точнее проснуться. Он не коварный убийца, не играет с жертвами, желая сначала напугать. Брат моей подруги прост, как телега и прямолинеен до невозможности. Теперь жар уступил место морозу по коже. Кто мог вот так просто попасть в дом Бруэров? Или это кто-то из них? В ужасе я схватилась за волосы и присела на корточки. А что если это Драгомир Бруэр меня так запугивает?

Внезапный шум из комнаты Арсена заставил меня подпрыгнуть на месте и зажать рот рукой. В комнате лейтенанта кто-то был. Тогда пришли вовсе не за мной. Я слышала каждый удар своего сердца и чувствовала тяжесть в ногах, делая шаги к лестнице. Может закричать? Но если мне все это показалось, то меня сочтут безумной и уже ничто не удержит Драгомира от того, чтобы убить меня. Так стоп, за дверью Алек. Он-то наверняка слышал шум, если тот был на самом деле. Я притихла, но больше ничего не услышала. Может и вправду показалось?

Точно не знаю, что сподвигло меня проверить. Очень осторожно я зажгла свечу и ступила на лестницу. Ни одна половица не скрипела, насколько я могла заметить, уже не раз преодолевая ее. Это было хорошо или я себя только убеждала в этом. Огонек дрожал в моей руке, когда я приоткрыла дверь за шкафом.

Легкий, едва уловимый шорох заставил замереть и прикусить губу, чтобы подавить вскрик. С этим я справилась, а как быть с грохочущими ударами в моей груди, которые можно было услышать и в Златоросье? Все сильнее стискивая зубами несчастную губу, я выглянула из своего укрытия, немного задержалась, рассматривая все, что смогла. В большие окна врывался лунный свет, не остановленный портьерами. Я не стала закрывать их на ночь. На первый взгляд никого не было, но я все же решилась подойти к кровати, чтобы убедиться, что Арсен все еще спит.

Поскольку звуков больше не было, подходя к его постели, я уже чуть осмелела и шаги стали тверже, движения увереннее. Огонек свечи осветил его красивые черты, и я почти успокоилась. Уже собираясь развернуться и уйти, я ощутила движение за спиной, а потом что-то коснулось моей щеки, и свеча погасла. В ужасе я открыла, было, рот, чтобы закричать, но не успела издать и звука. Чья-то крепкая рука накрыла мое лицо и заглушила визг. На меня навалились сзади, прижимая руки к телу и мешая двигаться. Нападавший был очень сильным и ловким, но и я не промах. Иногда мы дурачились с Ману и его друзьями, и мне приходилось выворачиваться из их рук. Изо всех своих сил я зарядила ночному гостю пяткой по ноге и, кажется, угодила в колено, он застонал и на миг ослабил хватку. Я выкрутилась, освобождаясь, но не успела и шагу ступить, как получила кулаком в лицо. Боль взорвала голову, и я упала на пол, но инстинкты продолжали вопить. Встать сил не было, кровь уже стекала из носа, я поползла, пытаясь добраться до двери. Ночной гость схватил меня за ногу и потащил на себя, а я попыталась отбиться свободной ногой. Как только снова собралась позвать на помощь, он опять зажал мой рот рукой. Я дрыгалась, уворачивалась, но он все равно сел на меня сверху, прижав своим телом. В лунном свете я рассмотрела темный костюм, плащ и маску, натянутую до глаз. Наемник. И пришел он за Арсеном.

Я мычала и скулила в его ладонь, а он попытался схватить меня за шею, но тут его ждал сюрприз. Жарут помешал сдавить мне горло, и он на секунду замешкался. Я дернула головой и, почувствовав, что рот свободен успела вскрикнуть:

– Алек!

Получилось сдавленно и не очень громко, но этого хватило. Дверь распахнулась, и свет из коридора осветил стражу происходящее в комнате. Наемник вскочил на ноги, но я смогла схватить его за лодыжку и повалить на кровать. Однако в ловкости нашему гостю не откажешь, он, будто мячик, подскочил снова и бросился прочь. Алек кинулся за ним в мансарду, а я осталась лежать на полу, пытаясь прийти в себя.