Багровое небо

– Будь по-моему, – вмешался Джефф, – так вы с Торри сейчас забрались бы на переднее сиденье машины и вели бы по очереди, а мы с Торианом спали бы на заднем. Если за вами должны прийти Сыны, хотелось бы мне, чтобы они вынырнули из дыры, где стоят четверо людей с винтовками, которые хорошенько начистят им задницы.

Черт побери, да если делать так, как хочется ему, то вся семейка Торсенов плюс Кристенсен в лице Мэгги отправились бы на самолете в Гонолулу. Нет, в Гонолулу у Джеффа все же есть знакомый. Значит, в Париж, или в Порт-Морсби, или еще куда.

Но ситуация развивалась не так, как хотелось Джеффу. Кроме того, ему трудно было бы примириться с мыслью, что какие-то псы выжили его друзей из городка со Среднего Запада.

Совершенно нормально, когда детишки уезжают из Хардвуда. Некогда Джефф и сам подумывал… Жизнь в маленьком городке не для каждого, даже не для всех, кто любит свой городок, и уж тем более не для всех, кто там родился и вырос. Но Джеффу не нравилась сама мысль о том, что Торсенов обратили в бегство, пусть даже бегство – весьма благоразумный выход из ситуации. И еще меньше Джеффу нравилось, что в результате все беды свалятся на Хардвуд. Уж если ему не по нраву ситуация, то Минни Хансен и Боб Аарстед и вовсе на дыбы встанут. Разве что преподобного Оппегаарда удастся убедить в мудрости выбора. Надо отдать должное Дэйву, он человек гибкий.

Но если ты с собой примириться не можешь, то как убедишь целую комнату стариков? Лучше и не пытаться.

– Во-первых, надо решить, что делать с тобой и Мэгги. – А во-вторых, Джефф и Торсен должны поспать. В это время года темнеет исключительно рано, а если они собираются вечером выйти, хотелось бы для начала придавить ухо четыре-пять часов.

– То есть остаемся мы в городе или нет? – спросил Торри.

Не стоит начинать спор, когда все равно знаешь, что тебя одолеют – если, конечно, не хочешь просто попрактиковаться.

– В городе-то в городе, вопрос где… Мэгги, у тебя есть соседка?

– Да, она должна вернуться сегодня к вечеру.

Ториан Торсен покачал головой:

– Неудачно. Нельзя ли как-нибудь избавиться от нее на время?

Мэгги задумалась.

– Как насчет правды, точнее, некой ее части? – предложила она. – Вы и Торри приехали, чтобы помочь мне с проклятым шкафом. Таким образом, мы обе сэкономим деньги, а чтобы развернуться как следует, требуется место, поэтому не поживет ли она несколько дней у своего парня?

– А в благодарность, – одобрительно кивнул Торри, – мы пригласим ее и как-там-его…

– Брайан.

– …ее и Брайана пообедать в, скажем, «Гудфеллоуз» , или еще куда.

Мэгги покачала головой:

– Торри, нельзя решить все проблемы при помощи денег. Она заподозрит неладное. Это мы ей оказываем услугу, а не наоборот.

На заднем крыльце стояло красное пластмассовое ведерко, в котором отмокали в скипидаре кисти. Девушка наклонилась и взяла в руки стеклянную бутылку со скипидаром, стоявшую рядом.

– Я немножко побрызгаю в ее комнате. Если она объявится, то быстро решит уйти – так ей станет тошно.

Ториан Торсен удовлетворенно улыбнулся.

– Хорошая идея, Мэгги! – Он хлопнул руками в перчатках. – А у нас дела, не так ли?

Стоять снаружи было холодно, и когда Мэгги и Ториан Торсен ушли за цементом, Джефф вслед за Торри поднялся в квартиру. После целой ночи горячей бурды из забегаловок – Карин Торсен непременно дала бы им в дорогу термос, но Ториан настаивал на немедленном отъезде – от аромата настоящего кофе прямо слюнки текли.

– Мэгги получает газеты?

Торри явно удивился вопросу.

– Ты хочешь, чтобы она дала объявление о том, что ищет новую соседку по комнате?

– Нет. – Джефф постарался сохранить равнодушное выражение лица.

С парнем будет непросто. Вообще трудно защищать людей среди которых ты вырос. Пожилые никак не могут уяснить, что ты уже не малыш; а ровесники, даже те, которые на несколько лет моложе, как Торри, не привыкли слушаться тебя как старшего.

С этим надо что-то сделать, и чем скорее, тем лучше. Но для начала стоит заглянуть в газету, которую Торри уже расстелил на столе.

Так… водитель мэра попытался прострелить шину какому-то дураку… спортивные команды требуют денег… В «Филлипсе» стреляли, приюты для бездомных переполнены…

– Что ты ищешь? – спросил Торри.

– Вот это. – Джефф постучал пальцем по газете и улыбнулся. В детстве, как и многие, он мечтал стать Шерлоком Холмсом.

– Стрельба в «Филлипсе»?

– Нет, история, которой здесь нет. Люди, убитые Сыном. Или репортажи с ближайших ферм о скоте, зарезанном волком. Сыны в свое время сшивались возле Торсенов не меньше недели до Ночи Сынов и за это время убили немало животных, чтобы прокормиться. Это привлекло к ним общее внимание, и тем более нечто подобное должно было произойти здесь, дальше к югу, ведь волков тут не видели… Сколько, сотню лет? Несколько убийств – и общественность встанет на дыбы. Достаточно одной смерти. Или двух.

– Понял, – кивнул Торри. – Значит, он либо только что добрался до города, либо…

– Пытается скрываться.

– Но если он только что прошел Скрытым Путем, то как он нашел квартиру Мэгги? Нет же у нее Скрытого Пути на заднем дворе?

– Нет. – Дурацкое предположение.