Багровое небо

В таком случае почему ординарий Дома Пламени счастлив видеть того, кто вырвал рубин Брисингамена прямо у него из-под носа и отдал Фрейе?

– А почему вы сказали, что счастливы видеть меня?

– Я не сказал, что счастлив. Я сказал, что рад встретить вас здесь, – сказал Бранден дель Бранден, словно пытаясь обидеть Йена. – Вереден дель Харольд, чей отряд ожидает вас на северном проходе, проиграл мне барана, а его отряд должен моему пирушку. – Он указал на своих всадников, которые, как надеялся Йен, смотрели на путников скорее с профессиональным интересом, нежели с холодной враждебностью.

Видно, благодарность нечасто встречается среди правящего класса Доминионов. Что ж, чем они отличаются от правителей других мест и времен?

– Откуда вы узнали, что я прибуду?

Бранден дель Бранден глянул на небо, прежде чем снова посмотреть на Йена.

– Я не вправе ответить.

А я мог бы поучить тебя играть в покер, подумал Йен, ты совершенно не умеешь прятать карты.

– Не иначе как маленькая птичка рассказала, – заметил Йен по-английски.

– Скорее уж большая, – ответил Осия на том же языке.

Вот и связывайся с богами. Однажды заинтересовавшись тобой, они не спускают с тебя глаз. Интересно, это Фрейя или Один послали Хугина или Мунина в Доминионы, чтобы сообщить о возвращении Йена в Тир-На-Ног? И зачем?

Если бы для его пользы, ему бы уже сказали об этом. Так что вряд ли.

– Значит, вы искали меня. С какой целью?

Бранден дель Бранден пожал плечами.

– Дать вам пищу и лошадей и доставить вас в Доминионы, в Дом Неба. Говорят, что Сыны охотятся за кровью ваших друзей, но могут удовлетвориться и вашей. Если вы позовете вашего слугу-вестри, который играет в суслика в тех кустах, то мы быстренько перекусим и двинемся дальше. – Он тихо фыркнул себе под нос. – Никогда бы не подумал, что повезу Обетованного Воителя в Доминионы, тем более к самому клаффвареру Отпрыска.

Опять!..

– Не уверен, что Обетованный Воитель вообще явится, а если и так, то это точно не я. Я просто Йен Сильверстейн из… из Хардвуда, Северная Дакота, США, и хотя я не самый плохой боец, в моих способностях нет ничего волшебного или легендарного. Я не только не могу повести армии Вандескарда на Доминионы, но и не хочу. – Йен развел руками. – Меня не стоит бояться.

Кольцо Харбарда тяготило палец. Несложно убедить Брандена дель Брандена в истинности его слов, но стоит ли? Не заподозрят ли чего остальные, если известный своей недоверчивостью Бранден дель Бранден вдруг свято поверит предполагаемому Обетованному Воителю?

К тому же если нельзя рассчитывать на благодарность людей Городов, то стоит ли рассчитывать на страх?

Пожалуй, нет.

Дорога в Города длинная и крутая. Неужели ординарию Дома Пламени, везущему человека, который победит его иначе непобедимую родину, не захочется посмотреть, как Воитель покатится по уступам гор?..

– Не стоит бояться, говорите? – Бранден дель Бранден кивнул, улыбаясь. – Благодарю. Я считаю себя оскорбленным и воспринимаю ваше оскорбление как вызов.

– Что?

– Вы обвинили меня в трусости, в страхе. Не самое страшное оскорбление, но я много раз дрался и за меньшие. – Он сглотнул. – Удовлетворит ли вас моя первая кровь, как ваша меня?

Он боится меня. Так почему же лезет в драку?

Впрочем, в данный момент это не важно. Хотя нет, важно, конечно. Очень важно знать мотивацию противника, на фехтовальной дорожке или вне ее.

Осия шагнул вперед.

– Конечно, первая кровь удовлетворит Йена, Бранден дель Бранден, если до этого дойдет дело. Однако хочу сказать, как его свидетель, что он не хотел вас оскорбить.

– Понимаю, – кивнул Бранден дель Бранден.

Коренастый человек, державший щит командира, внезапно спешился, передав щит другому, и подошел к Йену и Осии.

– Как свидетель Брандена дель Брандена, отвергаю ваше заверение. Оскорбление было нанесено, вызов сделан и принят.

Если Бранден дель Бранден и возражал, он не показал это ни лицом, ни словами.

Все становилось на свои места. Люди из Городов однажды пытались провернуть нечто подобное с Торри, желая понять, насколько он хороший воин. Но все пошло наперекосяк. Защищаясь, Торри убил идиота, который вызвал его на поединок, и хотя Бранден дель Бранден согласился, что смерть была случайной, сам он не вполне поверил этому.

Так что на сей раз предпочел сразиться с Йеном лично. Коротенькая дуэль, чтобы понять, насколько ловко парень обращается с мечом… Что ж, можно восхититься отвагой Брандена дель Брандена, если не его умственными способностями.

Да если тебе надо всего лишь пофехтовать со мной, можно было бы устроить все куда проще. В следующий раз попробуй попросить.

– Когда?

– Сперва поедим? – спросил Бранден дель Бранден у своего секунданта.

– Думаю, нет, – покачал тот головой. – Сначала честь.

– Ну что же, – объявил Бранден дель Бранден, – Ивальд дель Дерген считает, что стоит начать прямо сейчас.

– Отлично, – кивнул Йен. – Как вам будет угодно. Но мне понадобится несколько минут на подготовку, если вы не против. А если против, то они мне все равно понадобятся.

– Разумеется, – развел руками его противник. – Сколько угодно времени, Йен Серебряный Камень.