Багровый прилив

Задумчиво почесав себя за левым ухом, Стерн сказал Кендаллу, что они уже направляются в космопорт и что пусть тот готовит звездолёт к немедленному вылету с Ризы. В том, что в этом возникнет необходимость сразу же после разговора с Хеттом, фарадеец ничуть не сомневался.

Через пятьдесят минут джип подъехал к главным воротам мальдаронского космопорта, где Стерну пришлось продемонстрировать суровым охранникам, вооружённым лазеружьями, свой идентификационный ЭМ-жетон. Те, внимательно сверившись с записанной на жетоне информацией, вежливо разрешили инквизиторам проехать на территорию порта.

Кендалл уже ждал группу Стерна. Едва лишь «Тигр» появился в пределах видимости пилотской кабины штурмовика, как на керамлитовое покрытие стартопосадочного поля начала опускаться десантная аппарель. Зариен Бруд на большой скорости провёл внедорожник мимо стоявшего неподалёку от «Ятагана» небольшого приземистого карго с опознавательными знаками Андора-V и, прогрохотав по опущенной аппарели, вкатил тяжёлую бронированную наземную машину в транспортный ангар звездолёта.

- Мы на борту, Мико, - произнёс, отстёгивая ремни безопасности, Стерн и поднимаясь на ноги, неодобрительно глядя на Бруда – манера вождения инквизитора-марсианина была единственным, к чему Лаймон никак не мог привыкнуть. Сам фарадеец водил транспортные средства куда как аккуратнее и спокойнее, хотя пару раз Бруду и Тайрос пришлось-таки проблеваться. Ну, там ситуация не располагала к спокойной манере вождения/пилотирования. – Активируй     коммуникатор и запускай предстартовую процедуру.

- Понял, шеф, - отозвался пилот штурмового корабля Инквизиции Мико Кендалл, терранин из Нового Йоханнесбурга. – А куда вылетаем-то?

- Понятия не имею, - отозвался Стерн. – Но, сдаётся мне, это мы скоро узнаем.

Кендалл в ответ хмыкнул и отключился.

- Что ж – поглядим, чего хочет от нас Лорд-Инквизитор, - проговорил фарадеец, выходя из джипа на металлический пол транспортного отсека. – Отчёт о событиях на Ризе я составил, пока мы ехали в порт, и отправил на один из мейнфреймов штаб-квартиры. Возможно, что Лорд-Инквизитор с ним уже ознакомился… хотя точно сказать я, разумеется, не могу. Скоро мы это узнаем…

Выйдя из транспортного ангара, Лаймон прошествовал по короткому неширокому – впрочем, как и было принято на боевых и исследовательских звездолётах – коридору (это на пассажирских лайнерах по иным коридорам можно было спокойно проехать на «рапторе») и остановился перед закрытой дверью кабины межпалубного лифта. Постояв перед ней пару секунд с задумчивым выражением лица, инквизитор коснулся сенсора активации, и устройство пришло в движение. Стальные дверные створки метровой толщины, способные выдержать прямое попадание кумулятивного фугасного снаряда МТК-280, бесшумно разошлись в стороны, открывая проход в кабину, в которой без особых проблем могли разместиться четверо космодесантников-терминаторов.

Войдя внутрь лифта, Стерн нажал на приводящий его в движение управляющий сенсор и встал посреди кабины, заложив руки за спину. Лицо фарадейца, по обыкновению, не выражало ровным счётом никаких эмоций, но глаза инквизитора были слегка прищурены, что выдавало напряжённую работу ума. Видение, которое посетило Стерна в доме Граубергов, и то, что рассказал арестованный культист, встревожило его не на шутку. Одно дело – противостоять ордам фанатиков из Тёмных Миров, которые ничем не отличались от остальных людей и инопланетян, кроме своего упоротого фанатизма и слепой и тупой веры в так называемое «всегалактическое торжество демократии и толерантности», и которых убить было не так уж сложно, и совсем другое – противостоять кому-то, о ком ты не имеешь достаточно подробного представления и кто может одним лишь усилием мысли превратить любую обитаемую планету в груду космического мусора. Здесь было важно не наломать дров. А уж про то, что в данном деле информация была нужна, как глоток чистого воздуха – и говорить не приходилось.

Спустя несколько секунд кабина лифта, чуть покачнувшись, замерла на месте. Тяжёлые двери разошлись в стороны, выпуская инквизитора в главный коридор верхнего уровня штурмового корабля, на котором размещались каюты пилота «Ятагана» и инквизиторов, оборудованная по последнему слову техники полевая лаборатория с собственным атомным супермикроскопом известного марсианского производителя оптической техники «Зенит», кают-компания со встроенным пищевым синтезатором терранской фирмы «Макиавелли и Сыновья», бытовым рефрижератором и кофейным аппаратом, и которая использовалась как для приёма пищи и отдыха во время перелётов, так и для совещаний, и, разумеется, отсек управления звездолётом. Четыре башенных турболазера верхней полусферы можно упомянуть разве что в контексте, ибо во время боя ими управлял бортовой компьютер класса «Тактик-04», и, следовательно, присутствия биологических форм жизни в них не требовалось… ну, если только для ремонта и профилактики.