Багровый прилив

- Я настроил коммуникатор на личный канал Верховного Лорда-Инквизитора, шеф, - сказал, повернувшись в своём консольном кресле, Мико Кендалл. Голову пилота охватывал ажурный обруч мыслеконтактора, на правом ухе виднелась гарнитура связного устройства, имевшего выход на субчастоты. – Открыть линию связи?

- Да, Мико, будь любезен, - отозвался Стерн.

Кендалл едва заметно кивнул инквизитору и, развернувшись к панели гиперпространственного коммуникационного устройства, быстро пробежал пальцами по сенсорной панели, набирая нужный код доя того, чтобы открыть канал связи. Секунду спустя над пультом вспыхнула тонкая зелёная световая нить, верхний конец которой был малиновым – это означало, что включён целый букет средств против перехвата и прослушивания плюс устройство для кодирования. Безопасностью в Инквизиции никогда не пренебрегали и, хотя осуществить перехват ведущейся по одному из секретных военных субканалов беседы было практически невозможно, таковой возможностью никто не собирался пренебрегать.

Световая нить, повисев пару секунд в воздухе, развернулась в видеообъём, который протаял в глубину, явив Лаймону лицо Верховного Лорда-Инквизитора Галактического Империума Кандара Хетта. Внимательный взгляд веганца сфокусировался на Стерне, и инквизитор, невзирая на всё своё хладнокровие и невозмутимость, почувствовал себя несколько не в своей тарелке. Для того, кто ни разу не видел руководителя Имперской Инквизиции хотя бы по видео, могло сложиться впечатление, что перед ним – какой-нибудь высокопоставленный дипломат или добродушный учёный, в крайнем случае, один из технократов Марса. Однако внешний вид Хетта был обманчив. Это дружелюбное приветливое лицо принадлежало, пожалуй, самому жестокому и хитрому разумному в Галактике, которого не без оснований называли «цепным псом Терры», и это несмотря на его инопланетное происхождение – ведь Кандар Хетт был родом с Ланкивейла, восьмой планеты звезды Альфа Лиры, или Веги, как называли её терранцы (сами жители этой системы звали свою звезду Ланки), принадлежа к родственной терранцам расе ксеносов. Однако его верность Терре и Галактическому Империуму никогда не ставилась под сомнение ни Императором, ни Советом Высших Лордов Империума, ни технократами Марса. Хетт возглавлял Инквизицию вот уже двенадцать лет, пережив за это время пять покушений со стороны хаоситов из фракции приверженцев Аманара, и довольно неприглядную интригу, затеянную Торговой Федерацией Фергуса, которая вознамерилась протолкнуть на пост главы Имперской Инквизиции своего протеже – заместителя Верховного Комиссара, уроженца Фергуса Соломона Дрейка. В эту заваруху пришлось вмешаться лично Императору Александру XII Колдеру, который был вынужден пригрозить фергусианцам торговым эмбарго.

- Ваше Превосходительство, - произнёс Стерн, вежливо склонив голову.

- Инквизитор Стерн, - отозвался Хетт, кивая фарадейцу и глядя на него внимательными серыми глазами. – Я получил ваше сообщение о событиях на Ризе.

- Я счёл своим долгом уведомить вас о том, что произошло при обыске в доме Граубергов, и о той информации, которую удалось получить от арестованного еретика. Полагаю, что показания Горюнова проливают свет на иерархию Хаоса, ведь до сего момента нам было почти ничего неизвестно о так называемых Владыках Хаоса.

Кандар Хетт некоторое время молча глядел на Стерна, который терпеливо ждал, что ещё скажет руководитель Инквизиции и зачем, собственно, он понадобился Лорду-Инквизитору. Уж маловероятно, что Горюнов был тому причиной.

- Вы прекрасно понимаете, инквизитор Стерн, - продолжил, наконец, Хетт, - что я не в состоянии просматривать отчёты каждого из оперативных сотрудников Инквизиции. Это просто физически нереально, учитывая количество наших сотрудников. Однако все сообщения и рапорты проходят через многоступенчатый эвристический фильтр, и если программа найдёт какие-либо общие слова, фразы, термины, то такие сообщения автоматически будут перенаправлены на специальный сервер, который находится под управлением одного из наших «Умников». Таким вот нехитрым образом, компьютер обнаружил в двух совершенно разных сообщениях, пришедших из разных звёздных систем, одинаковые ключевые слова. Одно сообщение поступило от вас инквизитор, другое – от вашего коллеги инквизитора Су Куана, из района газового гиганта Тиранус. Это в Аквилонском Пределе. При том, что ваша группа и группа инквизитора Куана выполняли совершенно разные задания, но в ходе оперативно-следственных мероприятий обе группы выявили несколько общих моментов.

- То есть? – насторожился Стерн.