Байки из грота. 50 историй из жизни древних людей

Белые пики громоздились под ногами и лишь один – над головой. Безграничное небо голубым куполом накрыло альпийскую долину. Чёрные скалы резко выделялись на слепящем снегу. Вокруг было тихо, ни один след человеческого присутствия не нарушал полосатых склонов.

Три неандертальца, осторожно ступая босыми ногами по заснеженной осыпи, приближались к вытянутому провалу пещеры, зияющему в каменной стене. В руках они сжимали тяжёлые сосновые копья, наконечники которых были приклеены берёзовым варом, и палки для факелов с густо намазанными смолой концами.

Из жерла пещеры шёл резкий запах. Где-то в недрах подземной трубы устроили свои берлоги пещерные медведи. Важно было не разбудить огромных животных слишком рано; теснота и темнота могли быть союзниками, а могли оказаться и врагами всего предприятия.

Охотники были тут уже не впервые. Они знали: миновав первый прямой проход, по правую сторону можно попасть в круглую камеру – любимое место зимовки медведей. Далее следуют несколько перемычек с низкими проходами в последующие расширения, где тоже могут спать мохнатые чудища.

Немного потерев на концы факелов чёрные крошки пиролюзита, неандертальцы быстро зажгли огонь и ступили в темноту. Факелы освещали сходящийся высоко вверху свод и покрытые инеем стены. Первые 40 шагов – мимо старых кострищ с обгорелыми медвежьими костями – не предвещали неожиданностей, далее предстояло самое интересное. Тут медвежий запах резко бил в нос, в зальчике справа зримо витало дыхание спящего великана. Охотники сунули факелы в кучу камней у стены, чтобы они не мешали, и крепко перехватили копья…

Освежёванные медвежьи туши лежали у выхода. В животах разливалась приятная теплота и сытость. Теперь можно было не торопиться и подготовиться к спуску в долину. Мужчины собрали плитки известняка и соорудили из них каменный ящик. Они поднимали отрезанные медвежьи головы – тяжёлые, косматые, окровавленные, с отрезанными нижними челюстями – и укладывали в хранилище. Туда же отправились и несколько обглоданных костей. Когда ящик был заполнен, двое мужчин подняли большую плоскую плиту и закрыли ящик. В следующем году или позже новые медведи вернутся сюда и устроят новые берлоги. Вернутся и охотники.

Улики