Байки из грота. 50 историй из жизни древних людей

Поскуливающий мохнатый друг остался позади. Узкий лаз, из которого сочился ручеёк, нырял в глубину. Серые своды скрыли солнце. Лишь свет факелов освещал туннель, уводивший в недра горы. Два мальчика – 13 и 7 лет – потеряли из виду пятно входа и дошли до поворота вправо. Тут потолок резко снизился и заставил их пригнуться. Ручей становился глубже. Вытягивая шеи и поднимая факелы из можжевельника, дети брели по грудь в ледяной воде. Ещё две сотни шагов, и отблеск факелов потерялся в разошедшихся стенах, покрытых каскадами сталактитов. Дрожа от холода, дети пробирались меж глыб, загромоздивших путь.

Огромная каменная колонна разделяла русло ручья справа и вход в новый подземный ход слева. Его начало поразило детей блеском: стены и потолок сплошь были покрыты сверкающими натёками, а волнистый пол поднимался сказочной лестницей со ступеньками-чашами, заполненными прозрачной водой. Меж камнями искрились жёлтые звёзды кристаллов. Таких чудес дети не видели никогда в жизни.

Ещё несколько шагов – и чудесное видение пропало. Опять серые стены, глина под босыми ногами. По левую руку появились колонны сталактитов. Дети переглянулись. Они знали: дальше их ждёт самое важное, то, ради чего они проделали длинный путь в темноте. Руки сжали копья, спины напряглись, шаги стали мягче. Дети придвинулись к правой стене: большая охота будет происходить вдоль неё.

Первой на них выскочила лошадь. Её глиняные копыта гулко звучали в ушах мальчиков. Тело, вылепленное на стене и обведённое глубокими бороздами, было лёгкой мишенью. Сильные удары копий поразили цель.

Но лошадь неслась по стене не просто так: в двух шагах за ней следовал прайд из трёх львиц, выстроившихся друг за другом. Глиняные тела напряглись, вылепленные лапы прочно упёрлись в скалу. Рельефные морды внимательно смотрели на мальчиков, а длинные хвосты с кисточками на конце хлестали по камню. Отступать было невозможно. Снова копья пошли в ход, комки глины полетели на пол.

Ещё одна лошадь, огромная, нацарапанная на стене. Дети уже знали: травоядные спасаются от хищников, надо быть настороже. Проход расширился, весь низкий зал заполнился ржанием и топотом. Целый табун глиняных лошадей мчался врассыпную по скользкому полу. Но мальчики не смотрели на них. Их ошеломлённые взгляды были обращены на причину бегства игрушечных копытных. В метре от левой стены из сумрака пещеры в свет факелов выдвинулся огромный медведь. Его окровавленная пасть была отнюдь не глиняной, самая настоящая всклокоченная шерсть поднялась дыбом. Медведь прижался к полу, приподнял тяжёлый зад, длинные когти царапали землю.

В первую секунду мальчики оторопели. Медведь медлил.

Испустив боевой клич, мальчики бросились на страшного хищника. Град ударов копий обрушился на царя пещеры. Острия пробивали косматую шкуру и глухо вязли в глиняном коме под ней. Холод пропал, бой разгорячил мальчиков, по их лицам тёк пот и щипал расширенные от темноты и возбуждения глаза…

Потолок стал ниже. После победы над медведем уже ничто не могло бы испугать новых людей – уже не мальчиков, но юношей. Ничего опасного и не было. Ещё несколько глиняных и гравированных лошадей, нацарапанные на стене бизоны, олени и серна спокойно паслись на стенах и потолке, не особо обращая внимания на маленькую гиену, спрятавшуюся от охотников в дальнем углу. Потолок окончательно слился с полом. Тупик схлопнулся веером лучей, нацарапанных на стене, детство осыпалось на пол ворохом маленьких обломанных сталактитов.

Наконечники копий, которыми пользовались мальчики, уже не могли пригодиться юношам. Без всякого сожаления о детстве они сложили камни в маленькую нишу в дальнем углу медвежьего зала. Молодые охотники отправились в обратный путь…