Бал Гильдии Воров

Повернувшись в сторону противника, Маска сделал выпад, после чего стремительный шаг вперёд, сокращая расстояние. Два лезвия столкнулись друг с другом, издавая протяжный свист. Скользнув полотном клинка, Маска оказался совсем рядом, противников разделяло расстояние не больше ладони. Увитая вензелями гарда врезалась в руку Винсента шипами, оставляя кровавый след. Ловким движением кисти, Маска отклонившись перевёл лезвие по дуге. Перед глазами Винсента сверкнула сталь, боль от ранения и такой неожиданный ход вынудили ослабить хватку. Мгновение – и оружие было выбито из руки.

Звук металла о камень прозвучал оглушающе громко. Ещё мгновение – и осознание заставило вора отпрянуть. Его лишили оружия, меч находился у ног противника. Ещё один выпад, от которого Винсент смог увернуться, заставил его отступить дальше вглубь одного из ответвлений переулка.

В полумраке было тяжело отступать, почувствовав спиной высокий короб, он снова ушёл от удара прыжком влево. Лезвие рапиры, столкнувшись с деревом, издало неприятный звук. Его взгляд лихорадочно метался в попытке найти хоть что-то, но как назло в сваленном вокруг хламе не было ничего похожего на оружие. Уходя от очередного удара, он кинул в противника корзиной. Отведя удар при помощи рапиры, Маска неумолимо наступал.

В лунном свете было видно, что лицо его скрывал кусок плотной чёрной ткани. Голова была замотана какой-то тряпкой, а тело закрывал костюм с грубыми кожаными накладками. Тёмные пластины закрывали грудь подобно панцирю, наслаиваясь друг на друга, как чешуя, они имели небольшие металлические клёпки. Широкие наручи сплошным полотном закрывали руку до локтя, а бёдра обвивали такие же полоски кожи. Такая броня не могла спасти от прямого столкновения, но искусно подогнанная под своего хозяина, защищала от скользящих ударов.

Засмотревшись, Винсент сделал шаг назад, и под ступню попал кусок полена из расположенного рядом почти пустого дровяника. В этот момент Маска рассёк воздух в том месте, где должна была быть шея вора. Маленькая случайность снова спасла ему жизнь. Упав на спину, он принялся отползать. Хватая воздух мелкими глотками, Винсент не сводил глаз с лезвия в руках своего противника. Его загоняли как дичь, в самую глубину тупика, ещё пять шагов и отступать будет некуда. Только каменная стена, за которой неизвестно что может быть.

Грохот шагов заставил Маску обернуться, на другой стороне была группа стражников. Они стремительно и неумолимо приближались. Не теряя времени, Винсент поднялся на ноги и бросился в сторону каменной стены.

Глава 21 «Рассвет тяжёлых решений»

Вернувшись домой, Ришка принялась собирать свои нехитрые пожитки. Только дурак не сопоставит смерть Короля и её исчезновение, а остаться в Стратторе она не могла. Ведь чуть ли не сразу же, всех начнут опрашивать, кто да что. Тут и выяснится, что именно она, Его Величеству, подавала пищу, а уж в болтливости кухонных девок Ришка не сомневалась.

В дорожный мешок отправилось одно платье на смену, пара крепких башмаков, дорогие сердцу мелочи в виде маминого зеркальца и небольшой шкатулки с украшениями. Увесистый кошель с деньгами был припрятан в складках ткани лёгкой пелерины.

Оглядев комнату ещё раз, она взяла прямоугольный отрез ткани и, положив в центр полголовы хлеба и увесистый кусок сыра, завязала на несколько крепких узлов.

Осторожный стук заставил вздрогнуть от неожиданности.

«Я никого не ждала. Неужели уже за мной?» – замерев, подумала она.

Липкие щупальца страха сжали её нутро, заставив перебирать в голове самые ужасные варианты будущего. Стук повторился, но теперь он был более настойчивым. Выдохнув, девушка положила свёрток с едой на кровать и подошла к толстой двери из светлого дерева. Сердце пропустило удар, бежать было некуда. Её комната, доставшаяся от матери, даже не имела окон, не говоря о другом выходе. Собравшись с духом, она отодвинула засов и, взявшись за холодную металлическую ручку, одним рывком открыла.

– Что ты тут делаешь? – спросила она, облегчённо выдохнув.

Пропуская гостя внутрь, девушка выглянула в коридор, дабы убедиться, что там никого больше нет. Прикрыв дверь, она повернулась к мужчине и с улыбкой бросилась к нему в объятия.

– Решил навестить тебя сам, – прошептал он рядом с ухом, обдавая жарким дыханием.

– Но мы должны были встретиться уже под Риотом.

– Я подумал, что тебе будет приятно увидеть меня перед отъездом, – немного отстранившись, с улыбкой ответил он. Лицо в обрамлении светлых волос заставило девушку улыбнуться в ответ. Сердце забилось в сладостном предвкушении. Но это помешательство мгновенно спало, стоило вспомнить об угрозе.

– Я должна как можно скорее покинуть Страттор. Скоро все поймут, что я во всём виновата.

– Не волнуйся, никто и ничего не поймёт, – прикоснувшись к щеке, прошептал он своим низким, грудным голосом. Ей отчаянно хотелось забыть обо всём и предаться нахлынувшей страсти. Но каждое мгновение было на счету. Выставив руку вперёд, она отстранилась.