Бал Гильдии Воров

– Я правда не могу. Мы встретимся в Риоте и тогда, каждая ночь, будет нашей, – пообещала она, проклиная судьбу за такую жестокость. Из-за этого дельца, которое и принёс ей возлюбленный, у них было так мало времени, чтобы побыть вместе. А так хотелось каждую секунду проводить подле него, вдыхать аромат волос, наслаждаться прикосновениями. Но так сложно предаваться любви, когда все мысли о пропитании. Бедность и жажда лучшей жизни вынудили её пойти на этот шаг. Но чего не сделаешь ради любви.

Взгляд мужчины из слегка томного, стал серьёзным. Помрачнев, он сделал шаг, заставив девушку отступить. Доброе лицо в мгновение ока обрело зловещие черты, словно скинув маску, он медленно наступал.

– Лион?

Маленькая комната не давала простора для манёвра, и, упершись в стол, Ришка замерла. Она не могла отвести взгляда. Такая резкая перемена внушала первобытный ужас.

– А я надеялся сделать всё красиво, – произнёс он.

Находясь так близко, он видел её страх, взяв со стола обычный нож, он нанёс точный и стремительный удар по горлу. Сделав шаг назад, он наблюдал, как девушка с застывшем на лице изумлении, пытается зажать руками рану. Кровь сочилась сквозь пальцы, заливая одежду и заставляя хрипеть. Рухнув на колени, она попыталась схватить возлюбленного за край верхней туники, но он отпрянул.

Лион, со всем присущем ему безразличием, наблюдал за Ришкой. Закатив глаза, она упала на посыпанный свежей соломой каменный пол. Убедившись, что девушка уже не дышит, он принялся обшаривать комнату. Найдя связку писем за шкафом и флакон от яда, спрятал их во внутреннем кармане жилета. Мешочек с деньгами нашёлся в собранном мешке. Разложив вещи по своим местам, мужчина подошёл к телу и вложил в левую руку нож. Окинув взглядом комнату в последний раз, Лион покинул её, прикрыв за собой дверь.

***

Чёрная кружевная вуаль полностью скрывала лицо женщины, тонкий золотой венец с россыпью бриллиантов и сапфиров смотрелся отблеском света в непроглядной Тьме. Ей пришлось полностью закрыться, дабы никто не увидел красные от слёз глаза и мертвенную бледность. Редкие заломы на ткани платья указывали на то, что его гладили в спешке, но Её Величеству это было не так важно.

Её муж скончался в самый разгар праздника и даже маги были бессильны. Ночь Откровений, омрачённая трауром, надолго запомнится всем. Как сказал Лекарь, сердце Короля, не выдержав нагрузки остановилось. Но женщина этому не верила, слишком неожиданной была эта смерть.

Пока было рано устраивать церемонию прощания, но чёрные флаги уже развесили во дворце, тем самым возвестив о смерти Короля. К полудню весь Страттор узнает об этом.

Стоя у кровати, Эвлипина Ярвел-Остригская думала, как быть дальше. Хотелось уйти в это горе с головой, остаться наедине, просто скорбеть, но для монарших особ это непозволительная роскошь.

– Ваше Величество, Вам следует произнести речь и огласить имя наследника согласно последней воле, – протягивая конверт, произнёс канцлер. Ему было крайне неудобно отвлекать Королеву, но некоторые дела не терпят отлагательств. Последняя воля Короля должна быть оглашена, не смотря на горе. Плотный светло-бежевый конверт был запечатан красно-коричневым сургучом. Он хранился среди важных бумаг, в архиве, и должен быть вскрыт только рукой монаршей особы.

– Это не могло подождать?! – вскинулась женщина, – Как вы можете говорить о таком прямо над телом моего мужа?

Теребя в руках белый платок, она наполнялась горестной яростью. Пусть между ними никогда не было великой любви, но за годы брака они стали невероятно близки. Уважение, доверие, почтение друг к другу, далеко не каждая семья могла похвастаться подобным. Эвлипина скорбела и корила себя за то, что до последнего не знала о состоянии здоровья Иоласа.

– Но Ваше Величество, такие дела не терпят отлагательств, – продолжил настаивать на своём канцлер.

– Хорошо! – раздражённо ответила Королева, выдернув у того из рук конверт. – Только потому, что это мой долг.

– Я отдам приказ: огласить волю Его Величества следует после полудня.

Поклонившись, мужчина покинул комнату, оставив Королеву в одиночестве. Когда за канцлером закрылась дверь, Эвлипина тяжело вздохнула. Посмотрев в очередной раз на лицо супруга, она просто не могла поверить в его смерть.

– Почему ты оставил меня? Почему сейчас? – произнесла она, и предательская дрожь в голосе снова дала выход слезам.

Приехав в Страттор совсем юной девушкой, она узнала, что такое быть Королевой. Обязанности, возложенные на неё Иоласом, не были такими уж сложными, но выполняемые на постоянной основе – выматывали. Поддерживать общение с благородными Леди, устраивать благотворительные вечера, поддерживать людей искусства и многое другое. Всё это требовало внимания, а теперь ей предстояло взять на себя и другие обязанности. Помочь новому Королю укрепить своё положение, устроить браки своих детей, разобраться с послами.

Вытерев одной рукой слёзы, Эвлипина подошла к окну и, сорвав печать, вгляделась в документ. По мере прочтения, её лицо из трагически-скорбного стало озлобленным.

– Вот как ты решил?! – прошипела она.