Бал Гильдии Воров

– В прошлую нашу встречу, вы были слугой в доме графа Одилет. Как вы попали сюда? – прищурив свои зелёные глаза, девушка бросила прямо в лоб неопровержимый факт. Всё-таки слугам не было места среди господ, их удел пребывать в тени, до момента, когда в них возникнет необходимость. Вести себя тихо, предугадывать желания тех кому служат, быть вежливо отстранёнными, не поднимать глаз и многое другое, а этот мужчина выбивался из такой характеристики. Он оказался подобен закрытой книге. Меньше всего он напоминал слугу, хотя бы по дерзкому взгляду.

– По приглашению, конечно же! По-другому на бал не попасть, – усмехнулся Винсент, благополучно проигнорировав первую часть вопроса. Он решил не заострять внимание на обстоятельствах их первой встречи.

– Но вы были слугой, – парировала Элизабет, отчаянно пытаясь подловить мужчину на вранье.

– Это вы так решили, – пожав плечами, он сделав очередной разворот.

Этот танец был преисполнен сложных фигур и позволял прерываться во время разговора. Мужчина не хотел быть до конца честным, ибо эта честность могла стоить жизни, но и сильно врать не был готов. Она была мила и добра к простым людям, а это дорогого стоило. Он наблюдал за девушкой достаточно долго, чтобы проникнуться тёплыми чувствами, хотя и понимал, что в этом влечении есть нечто нездоровое.

– Вы прислуживали в доме графа, – продолжала настаивать на своём девушка. И не было в её голосе брезгливости или высокомерия, чистый интерес.

– Да, но у меня были на это причины, – загадочно подмигнул ей Винсент.

– Какие же? – Элизабет всем видом выказывала сомнение. Ведь за такие выходки, могли и на площади выпороть, и ей хотелось, знать ради чего он решил так подставиться.

– Самые простые. Хотел с вами познакомиться, – решил обойтись полуправдой Винсент. Всё-таки женщины так предсказуемы, они верят в то, что хотят верить. И охотнее поверят в историю вечной любви, нежели в то, что бедный слуга пробрался на бал ради неё одной. Сказка про то, как богатый и знатный оделся бедным, звучит намного правдоподобнее.

– Зачем вам это? Не слишком ли сложно?

– Я увидел вас и просто не смог удержаться, что бы не познакомиться. Сначала я просто наблюдал за вами, а потом решил подойти.

– Напоминает дамский роман. Не припомню, что бы видела вас во время какого-либо из приёмов, – выразила сомнение девушка.

– Кто я такой, что бы вы обратили на меня внимание? Бедный дворянин без какой-либо надежды на вашу благосклонность, – слова сами собой сливались в кружева и слетали с губ. Винсент уже и сам не понимал что несёт, но решил, что чистая ложь будет неправильным поступком. Лучше полуправда. Тем более, что говорил он искренне, от души.

– Возможно, но если вы так неуверенны в себе, почему решили подойти сейчас? – что-то в этой истории не складывалось. Слишком всё было просто и это настораживало, хотя возможно это была природная подозрительность.

– Я решил, что если вы захотите мне отказать, сделаете это прямо. Тем более, быть может, завтра не будет. Лучше сделать первый шаг, – всё так же витиевато продолжил мужчина. Тем временем мелодия сменилась на другую, но танца они не прервали. Держась чуть поодаль от центра, Винсент наслаждался танцем, стараясь запечатлеть в памяти самые мельчайшие детали. Ведь было в глубине души ощущение, что это не повторится.

– К тому же, чем терзаться неизвестностью, лучше взглянуть своему страху в лицо, – решил добавить он.

– Вы боитесь меня?

– Скорее вашего отказа. Но вы согласились со мной потанцевать. Большего и не надо, – улыбнулся Винсент, в его голосе звучала едва заметная горечь.

– Не велики же ваши мечты, – фыркнула Элизабет.

– Давайте просто танцевать. – произнёс мужчина, мысленно добавив: «По крайней мере, сейчас мы равны, и на какие-то пару минут достойны друг друга».

Кружась в танце, он и не заметил, как кто-то подошёл сзади и негромко кашлянул, привлекая внимание. Обернувшись, Винсент увидел прямо перед собой Лорда Дакрала.

– Могу я похитить у вас даму на танец? – весьма учтиво поинтересовался он. И Винсенту не оставалось ничего другого, кроме как отпустить руку Элизабет. Когда тёплая ладонь девушки покинула его руку, он словно снова погрузился в тот холод, в котором жил до этого.

Сделав небольшой поклон в знак уважения, он вынужден был удалиться. Неприятно, когда приятную беседу прерывают, особенно неприятно, когда это делает вот такой человек.

«Он что, существует, что бы жизнь всем портить?» – раздражённо подумал Винсент. Настроение было слегка подпорчено, но это хороший шанс. Пока Дакрал в зале, вряд ли он быстро вернётся к себе. Решив направить свою злость в позитивное русло, мужчина покинул бальный зал, направившись прямо в покои Лорда.

***

Приём оказался воистину пышным, гости смеялись, флиртовали, пили и танцевали. Каждый развлекался, как мог. Юные дебютантки беззастенчиво стреляли глазками по своим мишеням, ожидая, что выбранный мужчина пригласит на танец. Кто-то вёл непринуждённую беседу. И вряд ли бы кто-то, в этом шуме и многообразии лиц заметил, что одна прехорошенькая дама уединилась с мужчиной.