Бал Гильдии Воров

Мужчина знал, что это не правильно, но ничего не мог поделать. Он чувствовал изменения, видел, как Гильдия всё больше напоминает королевский дворец. Интриги, сплетни, кумовство. Организация всё меньше походила на то, чем была когда-то. Мало кто помнил, но какие-то полвека назад всё было иначе. Его посадили во главу стола за умение обходить острые углы и не принимать одну сторону. Но это не дало ему особых привилегий в плане управления. Поэтому Барон предпочёл путь наблюдателя, уповая на то, что постепенно, на смену старым порядкам придут новые, и придут с идейными, верными общему делу людьми. Свои интересы всегда будут во главе угла, но должно быть ещё что-то.

– С Маской понятно, но что делать с остальными? – Слиатин прикрыв глаза, потирал переносицу. На обветренном лице мужчины застыл отпечаток тяжёлого мыслительного процесса. – Ведь если не будет Короля, в Гильдии поднимется буря.

Мужчина озвучил то, что и так витало в воздухе. Если король не будет объявлен – это пошатнёт саму структуру. У каждого мальчишки должна быть вера в то, что если он будет много работать, его усилия будут вознаграждены. Бал придуман именно с этой целью, и кто знает, что произойдёт если традиция будет нарушена.

– Скорее всего, обладатель рубина просто не хочет афишировать факт обладания трофеем, – произнёс Малахит, чем вызвал одобрительные кивки всех присутствующих.

– Тогда остаётся только ожидание, – задумчиво протянул Барон. – Чаго, сообщи всем кандидатам о месте встречи. В полночь, обладатель рубина должен появиться у Фонтана Цветов и показать камень.

– А это не слишком рискованно? – подал голос Авантюрин.

– Гуляния будут по всему городу, а мы смешаемся с толпой, – ответил Барон.

– Ах да, традиции, – с улыбкой протянул Авантюрин, чувствуя себя глупо. В этот момент он поставил себя на место этих ребят. Ему бы было просто неудобно предъявлять трофей вот так, на виду у всех в центре площади. Ведь быть вором – значит всегда быть в тени.

***

Открыв дверь, мужчина пересёк порог. В его движениях не было спешки только спокойная уверенность. Подойдя к столу, он провёл кончиками пальцев по спинке стула и занял привычное место. Лунный свет проникал в комнату и освещал её полностью.

Открыв верхний ящик рабочего стола, Аттикус достал небольшую фарфоровую миниатюру. Величиной с ладонь, она выглядела невероятно хрупкой, а мастерство художника сделало предмет настоящим произведением искусства. Портрет молодой женщины был выполнен в лучших традициях модного веянья тех лет. Слегка томный, но при этом чистый взгляд был таким, каким Аттикус его запомнил.

– Вот и всё Мария, – обращаясь к портрету, произнёс Лорд. В его голосе звучала лёгкая грусть и вместе с этим облегчение. Груз, с которым он жил уже много лет, стал меньше давить на плечи.

Единственную память о девушке он бережно хранил, лишь изредка вызывая болезненные воспоминания. Время не смогло притупить жажду мести, а он не хотел забывать. Вот и сейчас глядя на портрет, воспоминания яркими картинками проносились перед глазами.

Кузина Мария, они знали друг друга с детства. Два поместья находились по соседству, а семьи вели крепкую дружбу, нанося друг другу вежливые визиты. Сначала дети играли вместе, потом эти игры сменились долгими беседами. Пытливый ум Аттикуса и жажда новых знаний Марии сплелись воедино и подарили ощущение единства. Родители радовались, видя их интерес друг к другу. Думал ли сам Аттикус о браке? В тот момент, нет. Но он был не против такого развития событий. Всё изменилось в один день, точнее в ночь.

Приём у Графини Артори был самым главным событием сезона. Женщина известная своей изобретательностью любила закатывать балы, и каждый раз удивляла гостей. Приглашения получили все аристократы, живущие по соседству. За пару часов до отъезда Марии стало плохо, поэтому она не смогла отправиться со всеми.

Была ли она разбужена или так и не смогла уснуть, неизвестно. Но девушка услышала шум в коридоре, что её и погубило. Покинув комнату, она наткнулась на группу мужчин с полными утварью мешками. Они направлялись в северное крыло. Как потом выяснилось, они поднялись сразу на второй этаж, один из лакеев был с ними в сговоре и оставил окно открытым. Он же и сообщил, что хозяев всю ночь не будет. Время было позднее, слуги на кухне, это могло бы стать идеальным преступлением. Если бы не одно «но».

Увидев воров, Мария закричала, пытаясь позвать на помощь. Когда прибежали слуги они увидели кровь и её бездыханное тело. Попался только один вор, в панике свернув в другую сторону он вышел на псарню, там его и нашли. На допросе он клялся, что не хотел её смерти и просто пытался заставить девушку замолчать. Говорил, что удар нанёс некий Вербин, но при этом отказался сдавать местоположение других воров и заказчика. Несмотря на все старания палача, он так и не дал никаких точных сведений.