Бал-маскарад

Барон не слушал рассуждений извозчиков, он на всех парах отправился к указанному адресу. Когда карета въехала во двор, он на ходу выпрыгнул из нее и направился к трактиру. Барон вбежал в большую комнату, где обедали посетители. Он окинул взглядом зал, за столами сидело всего несколько человек, Валерии среди них не было. За стойкой стоял буфетчик с напомаженными волосами, в черном жилете, одетом поверх белой рубахи. Жилет украшала цепочка с брелоком от карманных часов, что были спрятаны в специальном кармане. По важному виду в нем можно было узнать хозяина заведения. Барон подошел к прилавку и обратился к буфетчику с вопросом:

- Сейчас сюда должен был войти мужчина высокого роста с орлиным профилем. И еще мальчишка с ним был. Куда они направились? В какую комнату?

- Так мальчишка только что убежал. А этот господин влетел как коршун и сразу побежал туда, где располагаются номера. Так я ему дорогу перегородил. Говорю, куда следуете, барин? то да се… А он мне отвечает, что к барышне идет, что днем у нас остановилась в комнате «16» на втором этаже. Говорит, муж он ей, что ли… Ну так я и не стал задерживать…

Барон, сломя голову, кинулся по лестнице на второй этаж.

- А вы куда?! – заорал ему вдогонку буфетчик. – Эх, что за день сегодня такой! Одни баламутные приходят, и покоя с ними нет. А вот если они мне сейчас драку учинят, мебель поломают, кто платить будет, спрашивается?

- Эй, Андрюха! – хозяин кликнул здоровенного на вид детину, что сидел за столом с кружкой пива в руке. Парень, наверное, работал в трактире вышибалой. – А ну иди присмотри, кабы эти господа мне дров не наломали!

- Иду уже, - басом ответил детина, нехотя отставляя кружку в сторону. Он не спеша встал из-за стола.

- Поторопись! За что плачу! – прикрикнул на него хозяин.

Детина стал взбираться по лестнице, деревянные половицы заскрипели под тяжестью его тела.

...Барон прошел длинный коридор и остановился напротив двери с номером «16». Он с силой толкнул дверь, дверь была не заперта, он вошел в комнату. Здесь разыгрывалась драма. Валерия стояла на кровати и прижимала руки к груди, защищаясь. Виктор тянул ее за руку:

- Слезай с кровати, Валерия! Нам надо срочно отсюда уезжать! А то сюда могут прийти…

- Я никуда с тобой не поеду! – отчаянно сопротивлялась Валерия, пытаясь вырваться из рук Виктора. – Лучше убей меня! Я никогда не стану твоей женой!

- Валерия, не упирайся! У нас нет времени, сюда в любую минуту могут войти…

- Кто может войти?! – перебил его барон.

Виктор услышал голос позади себя и вздрогнул. Он быстро обернулся навстречу своему неприятелю и зло усмехнулся: - А, мой личный враг, барон Отто Виллис пожаловал. Барон, вы сегодня без маски? Какая отвага! Ну да мы же не на маскараде, - Виктор с ненавистью посмотрел на барона. Казалось, своим взглядом он готов был прикончить противника на месте. – Кстати, Валерия, познакомься, это твой муж, которого все считали погибшим. Или… он так хотел, чтобы все так считали. Он инициировал свою смерть, а когда вы Валерия страдали как безутешная вдова, он явился на маскарад в костюме пирата, пряча свое лицо под маской, чтобы вас утешить. Нечего сказать, галантный кавалер.

- Иван, ты жив! Как это может быть?! О, Боже, какое счастье! – Валерия пристально всматривалась в лицо вошедшего мужчины. – Ты жив! Я не могу в это поверить, – она зарыдала.

- Да. Иван Хмель собственной персоной! Иван Хмель и барон Отто Виллис – одно лицо! А вы не знали этого, Валерия? Вы страдали, сударыня, а он разыгрывал комедию, как трус скрывая лицо под маской, пытался соблазнить вас. Ну, как же, какая роль - загадочный пират и благородный рыцарь. Он обманул вас, предал вас, Валерия! Ему нет прощения.

- Иван, любовь моя, - женщина протянула руки навстречу мужу. – Как я люблю тебя. Иди ко мне…

Виктор был ошеломлен: - Как, Валерия, вы простите этого обманщика, который ухлестывал за вами на балу, заставив поверить вас, что он совсем другой человек?! Не понимаю! – Виктор разочарованно покачал головой. Он посмотрел на Ивана и Валерию и по их глазам понял, что они до сих пор любят друг друга. Видя, что его доводы не поколебали стойкости Валерии, он тогда как змей-искуситель вкрадчивым голосом обратился к Ивану:

- Как, Хмель, ты простишь ее, зная, что она предала тебя с другим?! Что она кокетничала и флиртовала с бароном?! Ведь она не знала, что это ты…

- Я ее прощаю. Барон – мне не соперник.

- А вы, Валерия?..

- Иван, если б ты знал, как я страдала без тебя, - рыдая говорила Валерия, глядя на мужа.

Виктор увидел, что его уловки не подействовали. Тогда он достал пистолет и нацелился на Ивана:

- Я убью его, Валерия! Тебе решать, или ты будешь со мной, тогда он останется жив, или…

- Что или?! – Валерия замерла в тягостном ожидании.

- Или я убью твоего мужа на твоих глазах.

- Нет!!! – истошно закричала Валерия, она подбежала к мужу и закрыла его собой.

Виктор не ожидал такого поворота. Он занервничал: - Валерия, отойди! И, вообще, покинь комнату! Не мешай разбираться двум мужчинам.

- Валерия, он прав, на этот раз. Тебе нужно уйти, - сказал Иван.