Бал-маскарад

От испуга девка вообще ничего вразумительного не могла сказать. Она испуганно смотрела на барона и икала.

- От дуреха, каких свет не видывал! Хоть скажи, куда поехали, в какую сторону?

- Ой, вспомнила, барин! Утром мой хозяин ездил куда-то. Видно, очень спешил, что даже без экипажа отправился, верхом ускакал. Вернулся через несколько часов, лошадь вся в мыле. Конюх жаловался, что хозяин чуть было лошадь не загнал. Кажись, хозяин наш в Камышево ездил…

- Спасибо, милая, - на радостях барон поцеловал служанку в щеку, приводя девицу в смущение. Лицо ее покрылось стыдливым румянцем.

…В Камышево барон опоздал, он никого там не застал. Но от сердца у него отлегло. Дьячок сказал, что венчание не состоялось, невеста убежала. «Валерия, где же ты?» - тяжело вздохнул мужчина. Он открыл медальон, висевший у него на шее, и посмотрел на миниатюрный портрет Валерии. На портрете Валерия была весела и беспечна. «Где же мне тебя искать, Валерия? – подумал барон. – И куда сейчас поехал Виктор?»

Пытаясь предугадать ход действий своего противника, барон обдумывал всевозможные варианты. Как только экипаж въехал в городские ворота, барон приказал кучеру ехать к дому Красновских. Дом Красновских находился на Садовой улице. Здесь всегда было многолюдно, особенно в летнее время. Барон приказал остановиться в тени большого дерева и стал ждать. Он внимательно всматривался в лица прохожих и проезжающих мимо в экипажах седоков, но никак не мог увидеть Виктора. Он чуть не пропустил посыльного от Валерии.

Мальчишка в картузе лет двенадцати подошел к дому Красновских. На нем были одеты короткие подстреленные штаны и рубаха. Он огляделся по сторонам, деловито шмыгнул носом и постучал в дверь. Дверь сразу же открылась, как будто гонца ждали. Мальчишка что-то шепнул на ухо старому слуге, открывшему дверь, тот сразу же пропустил сорванца в дом. Через несколько минут мальчишка радостный выбежал на улицу, видно получив хорошие чаевые. Засунув руки в карманы штанов, он важно зашагал вдоль мостовой. За ним следом увязался молодой мужчина, одетый в платье приказчика. Он и не догонял мальца и не отставал от него, все время следуя на расстоянии. Барон приказал кучеру ехать за ними. Вдруг к мальчишке подъехала закрытая коляска, чья-то сильная рука ухватила его за шиворот и втянула в коляску. Коляска, запряженная парой гнедых, тут же помчалась вперед, увозя мальчишку в неизвестном направлении. Барон приказал кучеру догнать коляску. И они уже было догнали похитителя, но тут коляска въехала в тесную узкую улочку и скрылась в подворотне; громоздкая карета, в которой ехал барон, не могла протиснуться в узкие ворота.

- Ну что ты там застрял?! – прикрикнул барон на кучера.

- Никак не получается, барин, - развел руками мужик. – Сами поглядите, не пройдет здесь наш шарабан. Там, видно, проходной двор, он с другого конца шельмец выедет. Стало быть, заприметил нас, вот и петляет как заяц.

- Ты дорогу знаешь, по какой он мог выехать?

- Знаю, барин.

- Так езжай в объезд! Гони, не жалей коней! Дам рубль на водку.

Кучер с усердием стеганул лошадей: - А ну, пошли, родимые! Не подкачай!

Они не догнали похитителя, но зато увидели знакомую коляску на стоянке извозчиков. Барон выпрыгнул из кареты и подбежал к коляске.

- Кто хозяин этой коляски?! – заорал он, обращаясь к извозчикам.

От группы мужиков отделился седобородый мужик в сером кафтане, подпоясанный желтым кушаком. Он пристально посмотрел на барона:

- Я хозяин… Только, барин, возьмите другую коляску. Лошадям передохнуть надо, только что в работе были. Так и загнать недолго, а хорошие лошади нынче дорогие. Он обратитесь к другим извозчикам. Чай, у них тоже кони добрые, враз доставят, куда следует. Он хотя бы Фома подрядится.

Фома уже было полез на облучок, но барон остановил его:

- Не нужно ехать никуда… Скажи, отец, куда ты отвез седока? Мне только это надобно знать, - барон достал из кармана деньги и сунул бородатому мужику в руки серебряный рубль.

Мужик с седой бородой стал отнекиваться:

- Да не надо, барин, мне ваших денег, я и так вам скажу. Еще малец с ним был…

- Бери! Бери, раз дают! Не разевай варежку! – зашикали на седобородого его товарищи.

- Так, где ты их высадил?

- Они сошли у постоялого двора, что на Мойке, - сказал мужик. Он еще вспомнил, что тот пассажир ему хорошо заплатил, но об этом решил не сказывать.

- Спасибо, отец! – сказал барон и протянул извозчику еще одну серебряную монету.

- Благодарствуйте, барин, - с поклоном ответил извозчик. Его товарищи одобрительно покачивали головами:

- Хороший барин! Не жадный!

- Надо же, не пожалел двух целковых!

- Значит, точно не скряга. А то бывает, как попадется жадюга, снега зимой у него не выпросишь. А все фасонит, по городу в экипаже разъезжает, даже если пройти ему нужно сто метров…