Бал в зимнюю ночь, или Попаданка в подарок

– Да кем угодно! – он пожал плечами. – Знаете, сколько адепток каждый год самыми разными уловками пытаются подобраться ко мне поближе? Но так как многие свои знания они получили именно от меня, то обычно все их хитрости разгадываются на раз. Ваш случай показался мне любопытным. Наведённый чарами облик и попытка попасть в дом моей тётки – это несколько другой уровень.

Нет, вы посмотрите, какая цаца в штанах! Поклонницы его одолели. Но, вспомнив, что нахожусь сейчас в не самом выгодном, да и вообще откровенно глупом положении, я всё-таки удержалась от ехидного замечания. Затем, придала своему лицу серьёзное выражение и понимающе протянула:

– А-а! Вы решили, что я навязчивая воздыхательница? Надо же было им так вас достать, чтобы вы кидались параличом в каждую подозрительную девушку!

Неособнанным жестом я одёрнула слегка задравшуюся ночную сорочку. Взгляд Ксандрея, показалось, с лёгким интересом мазнул по ускользающей оголённости моих ног.

– Нет, дело не только в поклонницах, – он повернулся ко мне плечом и нарочно уставился в другую сторону. – На самом деле это было бы бессмысленно. К тому же ваш идиотский наряд сразу навёл меня на мысль, что это было бы перебором даже для очередной влюблённой дурочки.

– Идиотский?! Ну, знаете…

– Ну а как его ещё назвать? – Ксандрей развёл руками. – Даже моя дочь шьёт своим куклам более осмысленные платья!

Я надулась, но возражать не стала. Глупо защищать перед этим дундуком платье, которое все в этом мире считают чем-то ещё более неприличным, чем наряд куртизанки.

– В связи с некоторыми событиями, количество моих недоброжелателей возросло в несколько раз. Я должен был перестраховаться, – добавил Ксандрей, помолчав.

Что-то в его тоне заставило меня отставить в сторону хотя бы часть раздражения на его дурацкий поступок. В конце концов, я совсем ничего не знаю о его жизни и о тех, кто его окружает. А он – не знает меня.

Что ещё более важно – он будущий Интендант. И, если через него я могу попасть к пресловутому Камню душ и отправиться домой – значит, ссориться с ним мне нельзя. Но и заискивать как-то мерзко…

– Ладно, – я вздохнула. – Возможно, вы правы… Я сама о себе ничего не помню. Как в моей личности может быть уверен кто-то другой?

Кажется, мой смиренный вид немного успокоил рыжего.

– Я мог бы провернуть это дело в любой другой момент, но мне не хотелось пугать Эли, – маг направился к двери. – Вы ей понравились. Но она ребёнок и совсем не разбирается в людях.

– Уверяю вас, я совершенно не опасна!

Ксандрей не стал ничего отвечать – и это показалось мне тревожным знаком. Напоследок он ещё раз взглянул на меня через плечо, после чего быстро вышел. А меня по всему телу продрало волной озноба. Я обхватила себя руками за плечи и с силой потёрла их.

Вот это мужчина! По сравнению с ним любой считающий себя мачо мужик с моей работы, даже какой-нибудь начальник, покажется просто сопливым самовлюблённым мальчишкой!

– Уф-ф! – сразу вздохнул рядом Жутик и выбрался из-под одеяла. Шевелился он уже бодрее и даже нетерпеливо подпрыгивал на месте. – Едва не задохнулся! Не повезло тебе оказаться рядом с таким мощным магом. От таких не знаешь, чего ждать. Но, кажется, он ничего особого о тебе не узнал. Так что – прорвёмся! Главное – не нарывайся.

Глава 3

Ксандрей

– Пап, когда ты вернёшься? У нас же гости! – Эли вцепилась в мой рукав и требовательно на нём повисла.

– Гости? Какие гости? – изобразил я удивление.

Понятно, конечно, о ком речь, но воспринимать неизвестную девицу, как нечто положительное и достойное внимания, совсем не хотелось. Привлекательную и вполне невинную на вид девицу – но всё же. Она просто недоразумение, от которого надо бы побыстрее избавиться.

– Ну как же… – дочь шмыгнула носом, будто я лично чем-то её обидел. – Эта красивая девушка. Ки-ра! Кира! Запомни уже!

Я хмыкнул и присел на корточки. Мисс Харн, гувернантка Эли, тихонько шевельнулась, переступив с ноги на ногу. Она наблюдала за нами, стоя в сторонке и не вмешивалась в разговор. Но я ощущал на себе её внимательный взгляд. Иногда мне казалось, что он становится очень уж пристальным, хотя, надо признать, своей симпатии ко мне она всё равно никогда не скрывала.

– Хорошо, я запомню, малышка. Но ты не приставай к нашей гостье. Она попала в неприятности, и, возможно, болеет. Ей нужен отдых. К тому же сегодня у тебя занятия по арифметике. Садись за упражнения после завтрака. Я вернусь и всё проверю.

– Хорошо, – Эли закатила глаза. – Но разве хотя бы перед праздником нельзя забыть об этой гадкой арифметике?

– Но ты же сама хотела поступить в лучшую школу. И должна хорошо заниматься, раз уж взялась за это дело!

Многие из детей аристократов обучались исключительно на дому. Но в последние годы стало модным учиться в классах с десятком других детей. Это, безусловно, было веселее и полезнее для воспитания. Но требовательные учителя Королевского лицея не скупились на нагрузку. Видимо, считали, что родовитые дети непременно должны быть самыми одарёнными.

Но они зачастую были всего лишь детьми.

– Я понимаю, – дочь совсем сникла.