Балаустион

– Но афиненок Леонтиск поднимет. Как «спутник» Эврипонтида он имеет право всюду ходить вооруженным. Говорят, он довольно ловок с мечом.

– Ха, да я искрошу его в салат за минуту, клянусь…

– И все-таки я предпочитаю не рисковать тобой. Учитывая обстоятельства, я имею в виду, чем афинята собираются заняться с простолюдинками, быть может, действительно удастся обойтись без драки и скрутить их раньше, чем они успеют извлечь свои «копья» из девочек. Но если придется сражаться, я предпочту, чтобы с вооруженными мужами разбирался Полиад, а не ты.

– Так вот в чем дело! Ты обращаешься со мной, как с обыкновенной бабой, чье дело – заниматься хозяйством, рожать сыновей и не лезть в мужские заботы! – гневно воскликнула мечница. – А я не для этого ношу доспехи и спату!

– Умолкни, – резко оборвал ее стратег, потеряв терпение. – И запомни, повторять больше не буду: еще раз посмеешь мне прекословить, я не только сорву с тебя значок лохага, но вышвырну вон из отряда. Вот тогда ты и станешь обыкновенной бабой, чье дело – заниматься хозяйством, рожать и стирать обосранные пеленки!

Она сжала губы и побледнела, зная, что этот человек слов на ветер не бросает. Сдержанно вздохнула, затем опустила голову, демонстрируя раскаяние. Леотихид, скрестив руки на груди, крепко сжав челюсти, глядел на нее.

– Прости, я не хотел тебя обидеть, – вдруг сказал он, безмерно ее удивив. – Ты не дала мне договорить… На самом деле причина в том, что Полиад и его парни будут выдавать себя за римлян. Они уже со вчерашнего дня заучивают фразы на латыни… Ты у нас особа очень приметная, к тому же женщина не может быть преторианцем… Теперь понятно?

– Девки? – широко раскрыла глаза Арсиона.

– Умница, – кивнул он. – Именно девки. Как бы плохо мои солдаты ни говорили по-латыни, простушкам никогда не понять, что их одурачили. Сестрам дадут убежать, и они разнесут по всему городу, что их возлюбленных похитили римляне. А возлюбленных вскоре найдут мертвыми со следами жестокосердного насилия. Эврипонтиды тут же поднимают народные волнения. Что и требуется.

– Гениально! – воскликнула она. – Но… А если девки узнают кого-нибудь из наших? Они все-таки спартиатки, и город наш не так уж велик…

– Мы это предусмотрели, – отмахнулся элименарх. – Наши мальчики будут в закрытых шлемах и в римских панцирях. Слава богу, в кладовых завалялось несколько вполне приличных комплектов. Еще из папочкиных запасов…

– Говорят, государь Агис был человек предусмотрительный и хитроумный.

– Да, тот еще был старый интриган, – согласился Леотихид. – Но мы с братом постараемся ему не уступить.

– Ваш отец гордился бы вами, если бы мог знать о завтрашнем предприятии, – ей хотелось загладить привкус чуть было не случившейся ссоры.

– Нас ждет успех, и в этом немалая твоя заслуга, – он провел тыльной стороной ладони по ее щеке. – Выглядишь усталой. Наверное, не ложилась еще с ночной стражи?

– Пришлось с утра караулить, пока афинянин отправится к девице, затем выкручиваться с ним, – Арсиона не скрыла от Леотихида, что едва не провалила задание, – потом бежать к тебе докладывать… Ну а последние четыре часа ты обо мне вообще не вспоминал, милый мой господин элименарх, занятый своими хитроумными планами.

– Авоэ, можешь быть свободна. Ты неплохо поработала, лохаг, так что, клянусь небесами, можешь рассчитывать на премию! – Леотихид, казалось, уже жалел о том, что был с ней чересчур резок.

– Моя премия – это твоя любовь, – просто сказала она. Затем, быстро взглянув на него, лукаво улыбнулась. – Но от серебра не откажусь!

Он понимающе усмехнулся и громко позвал:

– Леарх! Леарх!

За стеной приемной, где происходил разговор, раздался отчетливый шорох. Леотихид настороженно поглядел в ту сторону, но ничего подозрительного не заметил. Подняв бровь, перевел взгляд на мечницу, та пожала плечами.

– Леарх! Где его постоянно демоны носят, этого плюгавого писаря!

Дверь распахнулась, и в покой ступил невысокий человечек с красным лицедейским ртом.

– Ты звал меня, господин элименарх?

– Леарх, выдай этой девушке десять драхм. Да аттическими, чистыми, а не нашим фуфлом.

– Слушаюсь, стратег. Подпишешь наградную грамоту?

– Потом, – отмахнулся элименарх. Секретарь всегда приводил его в ярость своей дотошностью. – Меня ждет господин эфор. Негоже заставлять ждать такого большого человека.

– Медведь? – удивилась Арсиона, бросив взгляд в сторону закрытой двери, ведущей в кабинет.

– Точно, – подтвердил стратег-элименарх. – Нам предстоит о многом поговорить с господином Архелаем. Утрясти кое-какие детали…