Баллада о Звездной Республике - II

-- Огонь! Огонь! -- орал сержант.

Купол пси-защиты развернули на полную мощность, прибор потрескивал и плевался синеватыми искрами. Пси-удары от укрывшихся в нижнем коридоре салазиристов все же достигалаи цели. Несмотря на на дополнительный обруч под шлемом, Мартынов ощутил липкую тоску и боль в висках. «Не время раскисать. Нужно вытащить отсюда Эухениту». Он стряхнул это наваждение и снова нажал на спусковой крючок, целясь в голову одному из супервиро. Пуля пробила щиток, изнутри он окрасился алым, громоздкое тело в броне рухнуло и покатилось по ступеням вниз, прямо под ноги другим атакующим. Те салазаристы, которые не поулчили смертельных ран, уже добрались до баррикады и вступили в ближний бой, пустив в ход похожие на мачете ножи. Лицевой щиток Мартынова тоже залило кровью — не его, чужой. Под рубящими ударами с терском раскалывалась броня.

-- Держать позицию! -- призывал сержант, но, сбитый с ног, замолчал.

Защитный купол пошатнулся, потом его повалили и принялись разрушать мачете, пинками и ударами прикладов. Бой уже казался проигранным, однако вмешались засевшие пролетом выше элфордисты. Они ударили по врагу слаженной пси-наводкой, вложив в нее всю злость и накопившееся отчаяние.

Сторонники Салазара в пылу боя позабыли о пси-защите, а потому эффект получился ошеломляющим. Для каждого пораженного картина реальности сменилась совокупностью худших его кошмаров и волной нестерпимой боли. Одни супервиро выли, другие корчились на полу, некоторые продолжали сражаться — на этот раз с воображаемым врагом, рассекая и расстреливая воздух. Мартынов, который впервые видел такое, замер на месте, но Ленц дернул его за плечо, заставляя отступить.

-- Не зевай, доппель, ничего еще не кончилось.

Сраженных пси-ударом врагов добивали насмерть. Разъяренные противники топтали сломанную антенну купола.

-- Отходят, паскуды, -- констатировал сержант. -- Но не надолго, -- добавил он. -- Сейчас, подтащат оружие потяжелее.

Ленц тяжело дышал. Полуослепший Мартынов пытался почистить щиток шлема. Дима Анисимов молчал, полагая, что выжил чудом. Псионики, увидев, что атака захлебнулась, радостно взревели. Остальные элфордисты отвечали им — кто радостными криками, а кто — грубой руганью.

-- Мешок с навозом, не мог наводить поточнее? Меня тоже зацепило.

Пострадавшие от «дружеской» наводки сидели на полу, кто-то продолжал ругаться, кого-то рвало, кому-то стало уже все равно.

-- Ничего-ничего, это сопутствующий урон, -- бодро успокаивал солдат сержант.

Сверхлюди с пулевыми и ножевыми ранами в перепалке не участвовали, они стоически терпели боль и перевязывали себя сами или просили помощи у товарищей. Остальные перезаряжали винтовки. Штатный техник пытался наладить сломанный купол, но только уныло качал головой. Бесчисленные гильзы хрустели под сапогами.

-- Нужно уходить, -- шепнул Ленцу Мартынов. -- Анисимов плох, у него нервный шок.

-- Знаю. Вижу. Парень необстрелянный.

-- Ну так как — попробуем смыться в тыл и отыскать Элфорда?

-- Прямо сейчас не получится — расстреляют как дезертиров. Придется ждать или победы, или поражения или хоть какой-то долгой паузы. Хреново то, что боеприпасов у наших ситуационных союзников — кот наплакал. Еще одна такая победа, и останемся ни с чем.

Противник тем временем вновь зашевелился. К подножию лестницы тащили крупнокалиберный пулемет, наверняка снятый с боевой машины.

-- Он зенитный, таким гирокоптеры на раз-два валят, -- расстроился один из супервиро, затем он ругнулся насчет гениталий Императора, за что получил от сержанта окрик и удар кулаком.

-- Всем в укрытие! Цельтесь в пулеметчика!

Приказ исполнили, но на миг запоздали. Пулемет, предназначенный для стрельбы по бронетехнике, в клочья изорвал мешки на баррикаде. Брезентовые мгновенно сдулись и песок потоком хлынул вниз. Оставшиеся без прикрытия супервиро падали под огнем, броня на них лопалась как скорлупа. Пули рвали плоть, не оставляя шансов даже выносливым сверхлюдям...

Мартынов успел уйти с линии огня. Сидя на следующем пролете лестницы, он наблюдал, как рушится гигантский витраж над площадкой первого этажа. Разбитый стральбой, он раскололся на мелкие части и рухнул наружу, во двор. Остатки металлического обрамления ощетинились остриями. Один из отброшенных взрывом супервиро остался висеть в гигантском оконном проеме. Даже мертвый он не выпустил штурмовую винтовку, палец застрял на спусковом крючке, и пули летели в сторону двора, пока на опустела обойма.

-- Дело плохо, -- буркнул Ленц, который устроился рядом с Мартыновым. -- Умирать за дело тирана в планы не входило.

-- Если одного из нас ранят, легенда развалится. Все поймут, что мы — не сверхлюди.

-- Что-то предлагаешь?

-- Уйти через окно, во двор, зайти во дворец через другой вход и начать поиски оттуда.

Ленц задумался на пару секунд, взвешивая варианты.

-- Ты прав, доппель, -- твердо сказал он. -- Это единственный шанс.