Баллада о Звездной Республике - II

Про слове «суд» Манцевич снова попытался бежать. Почти обезумев, он бросился к окну, но получил от Мартынова пинок по зад и лягушкой распростерся на полу.

-- Вообще-то, сразу двое нам в обузу, -- заметил Ленц задумчиво.

-- Нет-нет, господа, не надо меня убивать, -- тут же затараторил секретарь. -- Поверьте, в душе я всегда вам сочувствовал. Меня тут принуждали, понимаете? Как я мог поступить?

Сообразив, что оправдания выглядят странно, Манцевич прервал путаную речь и принялся звать на помощь.

-- Зря орет, тут метровые станы и дверь с особым уплотнителем, -- хладнокровно заметил Ленц. -- Дима, проследи, чтобы она была закрыта... В общем так, господа, нам нужно знать, где земной посол, и тот из вас, кто даст правильный ответ, будет иметь один миллиграмм снисхождения.

И Элфорд, и Манцевич замолчали.

-- Да, как бы сказать поточнее… -- заговорил, наконец, секретарь, незаметно потирая ушибленный зад. -- Посла держали на нижнем ярусе, но там случился настоящий ад, Простите, господа, но девушка или погибла или… или, сбежала в Императорский корпус, потому что единственный свободный путь вел как раз туда.

Мартынов сжал кулаки.

-- В императорский корпус можно попасть просто так?

-- Там закрыто и нужен ключ, но кто знает… дверь послу могла открыть лояльная, надеюсь, охрана.

Элфорд вопросы игнорировал. Он сидел на ковре, придерживая живот, и молчал, бросая не людей «Алконоста» ненавидящие взгляды.

-- Ну что же, -- хладнокровно заметил Ленц. -- Вы, гражданин Манцевич, в качестве секретаря мистера президента, сейчас передадите по связи его твердый приказ: в целях соблюдения режима секретности всем покинуть коридор, лестницу и территорию возле Императорского корпуса. Не вздумайте вставлять в сообщение код тревоги, с нами ксенолингвист, он на таких делах собаку съел.

-- Не помогай им, Патрик, -- подал, наконец, голос Элфорд, который все так же сидел на полу.

-- Босс, я их боюсь. Они могут меня убить.

-- Они только могут, а я — убью наверняка, и к тому же медленно.

-- Заткни болтливого узурпатора, Мартынов.

-- Мартынов? -- Элфорд ощерился. -- Псевдопосол и доппельгангер казненного Мартинеса, что ли? Интересно. Под шлемом я тебя и не узнал. Ну так вот, запомни мои слова, посол, тебя ждет такая же участь.

-- Может, все-таки расстреляем мистера Элфорда? -- не выдержал Дима Анисимов.

-- Нельзя. У него в активе -- технология выработки антиферо и, возможно, проход в Императорский корпус. Так что секретаря свяжем и оставим здесь, а мистера узурпатора придется тащить с собой…

* * *

-- Личности не распознаны. Всем стоять. Тот, кто попытается покинуть объект, будет уничтожен, -- раздался синтетический голос.

Женька замерла на месте, Ливнев тоже остановился как вкопанный.

-- О, боги, -- прошептал он. -- Интересно, попятиться и присесть у стены можно?

-- Ой, нет. Я бы не рискнула. Как думаете, пауки охрану вызовут?

-- По логике вещей — да.

-- Но караулка пустая, мы это видели.

-- Значит, стоять будем долго, -- вздохнул доктор с печалью фаталиста. -- У меня ноги устали и поясница болит.

-- Как думаете, мне выстрелить в пауков?

-- Не стоит. Даже если сожжете одного, второй нас прикончит. Тихо, тихо, спокойно... Я попробую присесть хотя бы на пол.

Доктор развел пустые ладони, показал их паукам и сел.

-- Это, оказывается, безопасно. Располагайтесь и вы, Джинни. Раз уйти все равно нельзя, давайте, я расскажу вам одну историю.

-- О ком?

-- О капитане Сибирцеве…

-- Вы его знали?

-- Лично -- нет, но я слышал о нем еще до эпидемии феро, и во время эпидемии тоже.

-- Этот Сибирцев тоже командовал кораблем?

-- Вот именно, и назывался корабль точно так же, как ваш -- «Алконост». Тогда готовилась экспедиция в пояс Койпера, к источнику материи с отрицательной массой. Добыча такого вещества открывала возможность межзвездных перелетов. Пресса много писала о прорыве в науке.

-- Варп-прыжок состоялся?

-- Не успели. Однако, в поясе Койпера «Алконост» отыскал чужую технологию, ту самую «трубу», которую вы попробовали на себе. Говорят, накануне катастрофы корабль ждал кого-то на орбите Теро. Боевики Элфорда на станции орбитальной обороны открыли по нему огонь. Поврежденный корабль сел аварийно, вне космодромов. Устройства сканирования планеты к том времени отказали, и никто не знал, где место аварийной посадки. Сначала думали, что экипаж погиб, но Сибирцев вышел на связь. Пытался достучаться до правительства, Лиги... Ничего не вышло. Прошло немного времени и Элфорд пригласил капитана на переговоры. Обещал дать детали для ремонта, провиант, кое-какую технику и отпустить всех, кто не согласен с «новой цивилизацией», и кто поместится на на корабль. Уильям так и сказал — да мне все равно, летите, куда хотите, а взамен попросил «трубу».

-- Сибирцев рискнул пойти на встречу?

-- Да.

-- И не вернулся назад?

-- Нет. Он оказался в руках врага, но место посадки корабля не выдал.

-- Зачем вы все это рассказываете?