Баллада о Звездной Республике

– Десять минут – смерть с гарантией, но наш доппельгангер до сих пор жив. Обнадеживать не стану, но будем работать и сделаем все, что можно.

– Да уж сделайте пожалуйста. Где его скафандр?

– Положили в кладовую. Хотите осмотреть?

– Да, конечно.

Вечеров подошел к тяжелой груде – к оболочке, сетчатом костюму, двигательной установке, просунул руку внутрь мягкой части конструкции, наощупь отыскал панель, отковырнул крышку и вытащил карту памяти.

«Едва ли что-нибудь найду, но почему бы не попробовать?»

Последнее сообщение Мартынова он прочитал в своей каюте, через десять минут.

Еще через одну минуту на «Алконосте» разом объявили химическую и биологическую тревогу.

* * *

Мартынов очнулся и увидел над собой мутную пелену, сквозь которую просвечивал стеклянный колпак барокамеры. Болели кости и мышцы, в ушах шумело, от локтевой вены куда-то в сторону тянулся катер.

-- Роберт Павлович! Ленц! Вы здесь?

Мартынову никто не ответил. Потом он то ли уснул, то ли потерял сознание, а, когда очнулся, понял, что герметичного колпака над головой больше нет. Демиург был жив, мог дышать, двигаться, зрение прояснилось, и Эухенита , которая сидела рядом, чуть улыбнулась.

– Не беспокойся, все в порядке, ты чист. Глаза только ужас какие красные, но это пройдет.

– Никто не заболел?

– Никто. Вакуум уничтожает нанитов, но мы для надежности еще прожарили все – и бота, и скафандр, и твою одежду.

– Значит, ты прочитала письмо.

– Прочитала. Все читали. Тебя многие хотели видеть, но Корниенко их не пускает. Говорит – еще не время.

– Что там с «Вероникой»?

– Она под прицелом, если там заработает двигатель, наши ударят лазером.

– Где Ленц?

– Идут переговоры. Скоро объявят подробности.

Женькина улыбка угасла, она опустила голову, немного отвернулась, волосы упали на лоб, плечи ссутулились. Мартынов понял все и вздрогнул, хоте что-то сказать, но не успел.

Дверь отсека ушла в стену, пропуская неуместно торжествующую Ингусю.

– Я же говорила, что моя инновация – штука стоящая! – гордо заявила она. – Выживание Демиурга – вот доказательство эффективности. Он съел всего лишь ложечку, а эффект растянулся на целые сутки!

– Серьезно? Так дело в той смеси, которой ты нас накормила?

– Конечно, дело в ней. У меня были образцы крови и тканей капитана, я их исследовала и выделила синтетические молекулы, из которых приготовила лекарство и смешала с вишневым джемом. Это лекарство съела я сама, съела Женечка, съел этот неблагодарный Пересвет, ну и, конечно, съел ты, Демиуг! И вот – ты выжил космосе и теперь герой, и тебя все любят. А где моя заслуженная слава?!

– Сыворотка из крови капитана, сделанная без его спроса... – изумилась Женька.

– Ну да, препарат, сделанный из Сергея Геннадьевича. Так чем это отличается от любой другой разработки? Подумаешь, все так делают…

* * *

Вызов от «Вероники» «Алконосту» через час сутки. Сибирцев смотрел на изображение Агнис в упор, пока та не отвела взгляд.

– Ну что же, игре конец, – сухо сказал капитан «Алконоста». – Вы, госпожа Элфорд, проиграли.

– Увы. Проиграла, потому, что люди нерациональны.

– Люди, в отличие от вашего вида, способны к самопожертвованию.

– Чушь. Результат – дело случая. Коста пожертововал собой, только это никому не помогло.

– Не стану вас переубеждать, на это не осталось времени. У меня другой вопрос – как умер Ленц?

– От сердечного приступа, – Агнис вздохнула. – Мы не убивали его, я даже предлагала антидот авансом. Не моя вина, что ваш офицер отказался. Честно слово, я не обманываю, он просто не стал сотрудничать совршенно ни в чем, могу показать вам записи с «Вероники».

– Мы требуем, чтобы вы вернули тело.

– Вернем. Я распоряжусь, и автоматическая капсула его доставит. Хотите сказать что-то еще?

– Я имею право расстрелять «Веронику» за космическое пиратство.

– Стреляйте, капитан, это будет рационално. Раз планы рухнули, мне уже все равно.

Агнис исподлобья смотрела на капитана «Алконоста», который медлил, словно слушая нечто, недоступное для других.

– Кто-нибудь на «Веронике» хочет сдаться?

– Стивен и Риппер хотят, но не могут. Оба заражены нанитами и нуждаются в антидоте каждый день.

– А ваши собратья–супервиро?

– Лиам собирается разделить мою судьбу. Феликс перейдет к вам, если ему гарантируют жизнь.

– Я гарантирую, но пускай раскроет скафандр перед гейтом. Это страховка от заражения, а одна-две минуты в вакууме сверхчеловека не убьют.

Агнис кивнула и повернулась, чтобы распорядиться. Вскоре фигура в скафандре отделилась от яхты и, манипулируя двигателями, отправилась к «Алконосту». Рядом с нею плыла в пустоте капсула. Ленц.

– Что еще я могу соврешить напоследок?

– Отойдите от месторождения водорода. Нам не обязательно устраивать взрыв.

– Я отойду, но придется немного подождать.

Маневр медленного осторожного отходи в вправду занял какое-то время. Мерцали огни маневровых двигателей, шуршал помехами эфир. Сибирцев терпеливо ждал, а Вечеров подошел и встал рядом с креслом капитана.

– Зачем вы явились на мостик, Александр Александрович? Хотите посмотреть, как их убьют?

– Хочу. Роберт был моим другом.

– Вы, вроде, не сторонник принципа «око за око».