Бальмануг. Невеста

– Да, не забывай, что мы тебе говорили! – стали поддакивать прочие шитеровские дамы. – Не давай мужу много власти над собой, пусть вначале заслужит. А ежели чего, так молоточек для мяса на любой кухне есть, сразу показывай, кто в доме хозяйка.

– Зачем мне молоточек для мяса? – не сразу поняла Хелен.

Потом дошло, когда заметила скривившихся парней, закашлялась в смущении.

Нет, "воспитывать" рукоприкладством Лернавая она точно не будет. Ежели чего, так у нее наны есть. "Правда, у него тоже" – подсказала некстати выскочившая ехидная мыслишка. В любом случае, при необходимости она что-нибудь придумает, чтобы "не дать много власти над собой" фиктивному жениху.

– А ежели он провинится в чем перед тобой, так дорогой подарок с него требуй! – подсказывали ей на дорожку двергини. – Пусть открывает кошелек, раз в голове пусто. Так быстрее соображать начнет.

Пришлось оставлять такую теплую кухню и уютную компанию и выходить к мужчинам, вновь кутаясь в теплую шаль.

В зале действительно нашелся мастер Дор'оэнес в окружении насупленных шитеров, выразительно сопящих на него в гневном молчании. То ли пожилому боевику сейчас старые "встречи" припоминали, то ли не рады были, что из-за его подсказки так быстро бардакард закончился.

– Мастер! – Обрадовалась ему девушка. И не теряя зря время, сразу и при всех вывалила недавнюю идею. – Вы возьмете к себе ребят из клана Норби на полигон в академию? Помните, у нас разговор был о тренировках с гевайн, вы сами предлагали поспрашивать?

Все шитеры как по команде слаженно обернулись на человечку, затем в немом недоумении поворачивали головы к барону в ожидании ответа.

– Из клана Норби? Не Ларков? – Мастер в сомнении потер широкий подбородок. – А чего, можно и Норби, о них я тоже слышал. Если они согласятся. Нам-то всё равно кому зад припаливать.

По залу прокатился слаженный выдох вперемешку с недовольными возгласами.

– Ты так уверен, анн, что у вас получится? – фыркнул рыжеволосый Джоган Норби, выходя вперед, пока иреда клана не было видно. – Скорее наши ребята вам зад надерут!

– Вот и посмотрим, – ухмыльнулся мастер Дор'оэнес. – Пусть приходят ваши парни к нам на тренировки. Имена мне потом скажете, я пропуска закажу охране академии.

– Какие пропуска? – В зале объявился Уеаткон, нагло пропихиваясь в толпе рослых шитеров. – Кому пропуска?

– Будущим участникам соревнований. Вот, тут студентка Бальмануг обеспечивает нашу академию международными отношениями по всем направлениям, – усмехнулся мастер Дор'оэнес, заставляя девушку смутиться от новой порции взглядов, обращенных к ней. – Будет с кем тренироваться моим ученикам. А твои орлы согласятся к нам присоединиться, Артам?

Уеаткон тоже глянул на окончательно стушевавшуюся Хелен, но ответить не успел. В зале появились старшие Ларки вместе с Барионом, толпа мужчин всколыхнулась, шитеры вновь загалдели на своем языке.

Хелен непроизвольно поискала взглядом Лернавая, но его не было видно. Тревога на миг коснулась ее, затем девушка успокоила себя тем, что вряд ли бы братья сейчас добивали дознавателя, если тот вышел из круга.

– Итак, раз наш жених выстоял ваш бардакард, то мы забираем эйру Бальмануг, – объявил Уеаткон, обводя взглядом собравшихся шитеров.

Хелен глянула на Шимна, тот, уже полностью одетый и даже не запыхавшийся, с довольным оскалом кивнул. Граф Уеаткон протянул руку девушке, но Бальмануг подобрала юбку обеими руками и развернулась к выходу, даже не думая реагировать на жест Артама. Поскольку тот опять нарушал огертский этикет – провожать девушку на выход должны не гости, поскольку она не с ними сюда пришла, а хозяева или члены ее семьи. Да, мог еще старший по иерархии изъявить такое желание, но раз у Ларков в Адинае положение примерно графское, то они с Уеатконом вроде бы ровня получаются. То есть зря Артам тянет к ней руки, да и не сбежит она, раз договорились.

Вышли во двор. Света от фонарей было достаточно, чтобы увидеть, как на задворки большого конного экипажа, что стоял во дворе, пристраивают пару сундуков. Шелли, что вышла вместе с Хелен, вздохнула рядом:

– Ты ведь будешь заглядывать к нам в гости? Не забудешь?

Сердце Хелен опять словно крепкой рукой сжали. Будь ее воля, никуда бы она от Ларков не съезжала. Не хочет она ехать в чужой дом! Но вместо слов повернулась и крепко обнялась с сестрой, стараясь сдержать слезы.

– Не думайте, что мы оставим вам сестру совсем, будем приглядывать и за ней, и за домом, где она живет, – в это время сообщал в стороне Шимн Уеаткону. – И с ирнами вы одни не справитесь.

– Хелен будет жить в доме, самом защищенном в Брулмепе, – спорил с шитером граф Уеаткон. – После дворца, конечно. Хелен, может, лучше сразу во дворец тебя забрать? Что скажешь? Там тебе интереснее будет, столько людей, возможностей... кхе, – осекся он под ее взглядом. – Да и парков для прогулок больше.

Но нервничающей девушке было не до шуток Артама, она нервно мяла ткань юбки в ожидании отъезда.

Уже и транспорт готов, только жених где-то пропал.

Но вот появился и он в компании с Мермотом.