Балтийские комбинаторы

Глава 9

Не пойман — не вор!

Одна мачта, одна труба, одна пушка — одно недоразумение. Столь нелестную оценку в Российском Императорском Флоте получил броненосец «Гангут», при постройке которого в Морском министерстве попытались максимально сэкономить. За что и получили в свое пользование мало на что годный корабль линии, ставить который в эту самую линию означало подписать ему смертный приговор. Благо хоть с задачами учебного корабля он худо-бедно справлялся, не смотря на ужасные условия обитания экипажа, чем, впрочем, были печально знамениты все «балтийские тараны». Но, ничто не вечно под Луной. Вот и длившаяся 21 год служба этого броненосца подошла к своему логическому завершению. Будучи проданным для разделки на металл, он, с перегонной командой из полусотни человек, совершил вояж с Балтики к итальянскому порту Мессина, где и встал на якорь. Старые изношенные котлы не выдержали последнего похода и все, как один, дали течь. Во всяком случае, так было объявлено представителям порта, когда те поднялись на борт полностью разоруженного броненосца. Так он и простоял почти целый месяц в порту, ожидая прибытия буксирного парохода, пока в почему-то действующей радиорубке не была принята давно ожидаемая шифрограмма.

Скачущий по Средиземному морю, словно блоха по дворняге, линейный крейсер «Гебен» оказался той еще занозой в «нижнем полушарии мозга». Его просто-напросто не представлялось возможным отловить в каком-нибудь из портов, не смотря на огромную разведывательную сеть, заранее раскинутую повсюду именно для его отслеживания. Пришлось даже привлечь четыре крейсера Черноморского флота, чтобы следить за его перемещениями. Именно поэтому, в конечном итоге, было принято решение ожидать его в одной конкретной точке, рано или поздно заглянуть в которую этот германский дредноут был обязан. А ведь время изрядно поджимало! К десантной операции уже месяц как все было подготовлено и зафрахтованные для доставки войск пассажирские лайнеры с грузопассажирскими пароходами простаивали в Асэбе и в бухте Эртугрул у южной оконечности Галлиполийского полуострова. Благо, все они принадлежали «Восточно-Азиатской компании», «Доброфлоту» и РОПИТу, так что деньги за простой уходили в «свои» карманы, чем, правда, был не сильно доволен курирующий финансовую сторону вопроса барон Ротшильд. Последний, поскребя по сусекам, сподобился-таки достать из своего кармана аж 10 миллионов фунтов стерлингов, тем самым став главным спонсором и застолбив за собой право, быть финансовым контроллером. Все же остальные «вкладчики в общее дело» не смогли набрать и 20 миллионов фунтов, отчего общее количество набранных войск составило всего 315 тысяч человек, двести тысяч из числа которых являлись выходцами из Российской империи. И еще 100 тысяч еврейских юношей оказались набраны в призыв 1915 года, но в ближайшие 3–4 месяца вряд ли могли бы принять участие в операции по построению Израиля военным путем. Сперва им было необходимо получить хотя бы самый минимум воинских навыков, дабы не превратиться на передовой в обычное паникующее стадо баранов. Но то были дели сухопутные. Нынче же решался вопрос обезопашивания водных путей снабжения. И вот, 3-го декабря 1915 года свершилось. Державший путь от французских берегов к Стамбулу, «Гебен» зашел на бункеровку в Мессину, где его уже ждали с распростертыми объятиями.

— Что, черт побери, творит капитан этой древней калоши! — буквально взревел наблюдавший за бункеровкой капитан цур зее Аккерман, когда один из наблюдателей обратил его внимание на старый русский броненосец. Тот, нещадно дымя из-за сжигания в топках откровенно мусорного угля, отошел с места своей стоянки с полчаса назад и взял курс на юг. Однако в данный момент он, с вывешенным сигналом «не могу управляться», пер прямиком в борт его великолепного корабля. И пер, судя по всему, не менее чем на 10 узлах, не предпринимая никаких усилий к сбрасыванию хода. — Борт! Прикрывайте борт баржами с углем! — рявкнул капитан единственное, что пришло ему в голову в тот момент. Вот только погрузка угля велась не в родном немецком порту, где команды буксиров тягающих баржи, его не только поняли бы, но и мигом исполнили приказ. Бункеровка проводилась у итальянцев, которые с куда большим энтузиазмом принялись наблюдать за разыгрывающейся на их глаза драмой, нежели предприняли хоть малейшую попытку спасти от печальной участи линейный корабль вроде как союзника.