Балтийские комбинаторы

В конечном итоге победил прагматизм. Док, под конвоем двух российских линейных крейсеров должен был прибыть к бухте Золотой рог не позднее середины марта 1916 года, где и принять на борт аварийный линейный корабль. Следом же, под конвоем все тех же кораблей, но с присоединившимися к ним «Мидилли» и «Меджидие», он вместе с «грузом» уходил в болгарский порт Варна, где впоследствии обязан был оставаться на все время проведения ремонта. Немцы все еще не теряли надежды склонить болгар на свою сторону, а четыре имевшихся у них броненосца, в случае чего, могли обеспечить хоть какую-то защиту германскому кораблю. Потому именно данный вариант оказался наиболее приемлем для всех. Все же в Санкт-Петербурге последние годы тоже не сидели, сложа руки, и уже год как сыгранная свадьба наследника болгарского престола с сербской принцессой являлись ярким доказательством удержания Николаем II руки на пульсе все еще больного организма под названием «Балканы».

И, вполне естественно, на протяжении всего этого времени ни один германский корабль не имел возможности вмешаться в дела Протопопова. Мало того, что у немцев в Средиземном море просто более не имелось других кораблей, так еще в Берлине не желали оттолкнуть от себя русских, единственных, кто в сложившихся обстоятельствах имел возможность помочь не на словах, а на деле. Когда до Николая Николаевича дошли все эти вести, он с облегчением выдохнул, поскольку это также гарантировало временное невмешательство в боевые действия двух участвующих в данных «танцах с бубнами» германских легких крейсеров. Его скромные силы и так едва отбивались от нападок османских эсминцев, оказавшихся весьма зубастыми. Прибытие же тем в подмогу полноценных крейсеров могло самым пагубным образом сказаться на продолжении морской компании, поскольку пришлось бы сдергивать с мест стоянки оба броненосца. А ведь те обязаны были отыграть назначенную им роль идеальной приманки для своих одноклассников в стане противника, которые, вот ведь свинство, еще даже не убыли с Балтики, дабы встать под красно-белое знамя Османской империи. Так что с Божьей помощью все пока шло терпимо. Главное, чтобы заднюю не дали все те финансовые и политические воротилы из числа сионистов, которые только сейчас начали понимать, что легкой и быстрой прогулки у спонсируемой ими армии отнюдь не вышло.

Вот уже как три месяца не прекращались сражения на сухопутном фронте, отчего небольшому флоту приходилось постоянно нести конвойную службу, вообще не отвлекаясь на поддержку армии артиллерией своих кораблей. Мало того, что на подмогу 4-ой армии Османской империи прибыла 7-я, прежде дислоцированная в Сирии и Месопотамии, так еще у осман подошла-таки к завершению мобилизация, отчего их армия выросла с полумиллиона солдат до полутора миллионов — по количеству имевшихся в арсеналах винтовок. Причем, держать их на границе с Болгарией или же Россией пока было преждевременно, ведь тогда, что у первых, что у вторых, появлялся реальный повод проделать то же самое и, чем черт не шутит, ударить разом по оторванной от единственного реального союзника стране. К тому же немцам сперва требовалось получить свой драгоценный дредноут обратно, отчего приходилось действовать очень осторожно. Так что не менее пятисот тысяч резервистов влились в 4-ю, 7-ю и с нуля созданную для подмоги двум первым 8-ю армии. И теперь уже успевшая понести изрядные потери «Армия освобождения Израиля» более не имела того подавляющего численного превосходства, коим пользовалась первые два месяца компании. Наоборот, отныне она находилась сильно в меньшинстве и более не могла помыслить о развитии дальнейшего наступления. Начинался период позиционного противостояния пехоты близ ключевых оборонительных точек и городов, а также быстрых налетов кавалерии на вражеские пути снабжения. Соответственно, сильно увеличилось потребление всех видов боеприпасов, и заметно возрос поток раненых, выхаживать которых в местных условиях было некому, негде и нечем. Те же три плавучих госпиталя Красного креста, что пришли к Хайфе из России, уже попросту не справлялись с наплывом пациентов, отчего многих ходячих или лежачих, но уже прооперированных, раненых приходилось перевозить обычными товарными пароходами на Крит, забивая ими все каюты, трюмы и коридоры. Ведь сами госпитальные суда попросту не могли уйти от этого берега, дабы не оставить вновь поступающих в Хайфу жертв войны без медицинского обеспечения. Потому путь, что в одну, что в другую, сторону являлся для моряков Протопопова действительно ответственным заданием.