Балтийский форпост

Вот и до бродунов это дошло. Всего-то понадобилось несколько шагов по воде сделать, как эта истина посетила их головы! Удивительно вовремя, нужно сказать, посетила. Прошли бы они немного дальше и уже возвернуться было бы не так просто. Там же стремнина! Вода несётся с большой скоростью на перекате. Причём со стороны эта скорость практически не заметна. Пока с ней не столкнёшься. И вот тогда…

В общем, переходящие реку вброд быстро остыли, остановились, развернулись, выбрались на более спокойное течение и, не выходя на берег, затеяли переговоры с оставшимися на берегу товарищами. Те им верёвку и бросили. И всё? Чем она им поможет, если кого-то из них с ног потоком собьёт? Только всех за собой и утащит!

Ага! Ещё и шесты им перекинули! Вот с их помощью, может и перейдут. А мы все с интересом посмотрим на разворачивающее перед глазами действо. Идти навстречу? А зачем? Придут и расскажут, кто, куда и почему. Это я к тому, что обоз из Новгорода уходил в гораздо меньшем составе возов. А тут прямо чуть ли не втрое разросся! Поэтому стоим на месте. Пока. В полной готовности!

Не успели ходоки добраться до средины реки, как чуть в стороне, ниже по течению, объявились мои дружинники. Разведка вернулась. А эти ребята более опытные и реку, похоже, знают. И не раз вброд её пересекали. Поэтому и переходить стали там же, ниже, где течение чуть тише, потому что глубже. Но, зато вода спокойнее.

Ох и хитрецы! Да у них там же верёвка натянута! Просто она ослаблена была, поэтому её никто и не заметил. А в руки взяли, она из воды и показалась! Поэтому и реку наши воины перешли быстрее. И успели доложить, пока обозники окончательно на берег выбирались.

Первым делом отослал конного гонца обратно в крепость, чтобы лодки под товары к тому берегу отправили. Да место для встречи определил ниже порогов. Есть там отличное место, где все проходящие купцы останавливаются перед тем, как начинать форсирование порогов.

Как раз к этому моменту и обозники перебрались через реку. Выбрались на мелководье и заспешили, перешли на бег, только брызги из-под ног полетели!

Только тогда и увидел, что тесть мой среди перебравшихся на наш берег. Спрыгнул с лошади, встречать его в седле нехорошо, да и поспешил вниз, к кромке воды, навстречу. Правда, перед этим приказал срочно костерок развести и котёл подвесить. Травок заварить по быстрому. Горяченького хлебнуть после купания в холодной воде им точно не помешает.

Ну и, ничтоже сумняшеся, невзирая на мокрую одёжку, приобнял его крепко. И даже по спине похлопал, выбив из намокшей одёжки немалое количество брызг!

— А я с прибытком! — хвастался тесть, отдуваясь и прихлёбывая горячий травяной отвар. Жался ближе к огню, поворачивался то одним бочком к теплу, то другим. Жмурился от удовольствия, грел о чашку руки, перебирал пальцами, выискивая на её боку место погорячее. И рассказывал:

— До Пскова обоз довёл быстро и без потерь. А там сейчас беда. Помнишь ли, кто-то посольство крестоносцев побил? Говорили между собой люди, что быть беде, да кто бы их слушал! Бояре же наши вместе с посадником с литвинами снюхались, уверились, что теперь жить будут в тиши и спокойствии, да только ошиблись! А за то посольство, за побитых, сам магистр спросить пришёл!

Тесть ещё отхлебнул отвара, поморщился, сплюнул попавшие в рот травинки:

— Остыл уже.

Тут же ему горяченького в чашку подлили. Довольно зажмурился, оглядел собравшихся вокруг костерка дружинников и продолжил рассказывать:

— И ещё говорят, что с побитыми крестоносцами якобы так и было загодя задумано! Ну, чтобы город со всеми его богатствами под себя как-то подмять! Вот и придумали подходящую причину. А посольство то никто на самом деле и не бил! В общем, в городе сейчас крестоносцы всем заправляют. Отсюда дымы не видно, далеко шибко, но пожаров там хватает. Жгут всех! Сначала ограбят, добро вынесут, а после огненного петуха под стреху запускают! Так-то.

Сжал кулаки, нахмурился:

— И моё подворье спалили! Всё, что нажито было, всё пропало! Хорошо хоть семья вся здесь оставалась, а то бы…

Тесть истово перекрестился, повернулся к иконе и зашептал благодарственную молитву.

— А вы как же оттуда ушли? Неужели никто на возы не позарился? — подождал, пока он закончит.

— Так мы же в город не заходили! — тесть с гордым видом оглядел собравшихся в горнице, прищурился хитро. — Загодя на постоялом дворе обо всём там происходящем узнали, да и обошли город по кругу! Конечно, за добро своё, на подворье оставшееся, переживал, да так рассудил — лучше без добра, но живым и здоровым остаться, чем наоборот! А добро дело наживное!

Теперь уже на меня глянул, мол, как я на эти его слова отреагирую. Пришлось кивнуть согласно. Да и прав он, разве брошу я его в такой беде? Опять же родич мне, как-никак.

Видно было, как тестя после моего кивка отпустило. Лицо разгладилось, нахмуренные брови разошлись. Переживал.