Балтийский форпост

Вокруг безмолвие, тихий плеск разошедшейся по заводи волны и переливчатый щебет птиц в кустах не в счёт. Песчаное дно под килем шуршит всё громче, ощутимо тормозит корабль.

Холопы на носу, помощнички Семёновы, загодя вниз нырнули, как только на открытое место корабль выскочил, так мигом за борт спрятались. И так, в полуприседе, и в раскоряку гусиным шагом убрались подальше к корме. В глазах Мокши вопрос: «Пора?»

Как раз в этот момент окончательно остановились!

Кивнул: «Пора!» И рявкнул в голос: «К бою! Огонь!»

Борт ощетинился частоколом вскочивших на ноги дружинников! Толпа на берегу оцепенела, замерла…

Ударили арбалеты, и ни один болт не ушёл мимо цели.

Вот они стоят…

А вот уже и лежат…

— Вперёд! — командую без паузы.

Тут-то и мы вниз посыпались, прямо в воду! Под частый топот ног по палубе, под брызги веером, под залихватское уханье приводняющихся дружинников! Само собой, никто не прыгал с кормы, там же глубоко! Пробегали ближе к носу кораблика, кому как удалось, и уже оттуда сигали вниз.

Все, кроме меня. Почти. В числе первых проскочил на самый нос, вскочил на борт, посильнее от него оттолкнулся и приземлился не в воду, а уже на песочек. И Мокше. И ещё нескольким дружинникам. Остальные уже выбредали из воды на берег, мокрые кто по колено, а кто и по пояс.

В воду приземляться или что точно будет вернее — приводняться у меня не было никакого желания. Некоторым разбойничьим телам вознамерилось завалиться прямо в реку! И теперь они своей вытекающей алой кровью окрашивали приток Волхова в красноватый цвет. Пачкаться в крови татей? Боже упаси! Ладно бы была какая-нибудь благородная кровь, да и то… А тут вообще разбойничья…

Не отстираешься потом…

Такие вот мысли успели промелькнуть в голове, пока летел. А дальше наработанные рефлексы включились!

Перекатиться через плечо и сразу же оказаться на ногах нетрудно. Первым делом взвожу арбалет, вкладываю болт в желобок и прижимаю его планкой. Готово! Мановением руки посылаю дружинников вперёд, сам обвожу лежащие вповалку тела взглядом. На ногах никто не остался!

Увы, и тут без контроля никуда! На бегу проделываем эту необходимую процедуру и, выдирая вязнущие в мелком лесном песке сапоги, в ускоренном темпе шустро несёмся к вросшим в землю домишкам.

Дружина рассыпается веером, охватывает прибрежную поляну с убитыми, цепляет левым крылом костёр на берегу. Между делом проводит контроль, а кто-то из дружинников склоняется над вповалку лежащими телами у костра. Вижу, как те зашевелились, головы начали приподнимать. По костровым никто не стрелял, так получается? Ну и правильно. Простые же мужики, сразу видно. Пленные, наверное. Ну да сейчас и узнаю, пока дружинники это разбойничье логово зачищают…

* * *

Пленных хватало. Не наших, нам-то они зачем? Только лишние хлопоты. Мы в роли освободителей лучше побудем!

Но и тут не всё так просто. Откуда пленные? Все они были захвачены разбойниками на реке. И в этой прибрежной деревушке. Ладно деревенские, тех просто поставили перед фактом освобождения и всё. Ну, не совсем всё. Не делается тут так. Нужно же было откупные с каждого из них брать! А как эти откупные с нищих холопов взять? Чем? Рыбой, которую разбойники не доели? Скарбом, которого ни в одном домишке нет? Да и не сами они по себе, наверняка под каким-нибудь новгородским родом боярским ходят. Ну и что теперь? Выяснять? А для чего? Чтобы мне в тот род обратиться за вознаграждением? И возвращаться для этого назад? Можно, конечно.

Заодно и за разгром разбойничьей ватаги какое-никакое вознаграждение получу. Может быть…

А, может быть, и нет! Думается, что никто мне не станет платить ни за этих обнищавших в край холопов, ни тем более за разгром какой-то непонятной шайки!

Опять же стоило только посмотреть в глаза измождённым детишкам, как все сомнения прочь отрезало! Бабы же… А что бабы? С ними всё и так понятно.

Так что никуда я не стану возвращаться, не желаю тратить время на подобную ерунду. У меня трофеи есть и их мне достаточно. Да и кроме жителей деревушки есть среди пленников и другие людишки. Торговые, в основном. Ну и те, кто им ранее служил и прислуживал. Уж не знаю, для какой цели разбойники их всех в плену держали, за ради выкупа, может быть, но хватало и тех и других. Да на количество лодок только можно было глянуть, как масштабы разбоя становились понятны. Вот эти все и откупились за свободу. И за свои товары, кто их смог найти.

Где нашли? Так за домишками обнаружилось продолжение поселения в виде двух таких же приземистых, но на удивление весьма длинных хозяйственных построек. Уж на что они нужны были деревенским, если ни скота, ни птицы мы не обнаружили, не знаю. На вырост, если только? И вот эти постройки как раз теми товарами и были забиты почти доверху. Бочки и кадушки, малые, большие и вообще огромные, что только четверым мужикам и под силу перекатить или перенести. Короба, сундуки, лари, корзины различной вместимости. И прочее, прочее, прочее…