Ночь обернулась сплошным кошмаром. Рыхлая дама без конца заваривала кофе, ставила пластинки с музыкой Вивальди и занудно рассказывала Пете историю своего давнего неудачного замужества. Уже под утро, когда она притащила альбом со своими детскими фотографиями, Петя совершенно озверел. Сто баксов уплывали у него из рук.
— Лидия Николаевна, — сказал Петя, глядя ей в глаза, — мне свой заказ выполнять или как?
Дама, вспыхнув, потупила взор.
— Мне казалось, вы сами должны были проявить инициативу, — прошептала она.
— Ну так раздевайтесь! — грубовато поторопил Петя.
— А вы мне не поможете?…
Тарханов без церемоний помог ей освободиться от одежды. То, что он увидел, его не вдохновило. Только погасив свет, он сумел приступить к делу, мысленно представляя на месте дамы другую женщину, вроде своей давнишней любовницы Зои. Финал был неожиданным.
— Огромное вам спасибо! — сказала дама и заплакала. — У меня в жизни не было ничего подобного!..
Однако заплатила она точно по таксе. Петя и этим был доволен. Он успешно сдал важный экзамен. Только предупредил диспетчера, чтобы к этой даме его больше не посылали.
Потом было много других, не оставшихся в его памяти. Срывов в работе у Тарханова не случалось. И вот он напоролся на Надю, устроившую ему испытание по всем статьям. Он вышел из него с честью. И во второй раз было так же, и в третий…
Постепенно Тарханов вошел во вкус и, положа руку на сердце, готов был ходить к Наде без всяких денег. Но говорить ей об этом на всякий случай не стал.
Они с Надей вообще почти не разговаривали и обходились без выпивки, музыки и прочей ерунды. Лишь однажды Петя спросил во время короткой передышки:
— А у тебя вообще-то муж был или мужик постоянный?
— Мужик был.
— Ну и как он с тобой?
— Справлялся. Не хуже тебя.
— Куда же ты его дела? Замучила все-таки?
— Его замучаешь, как же! А куда он делся, я сама бы хотела узнать. Ладно, не отвлекайся на разговоры!..
Тарханов охотно послушался. И опять начались стоны, вопли и мат, которым Надя выражала высшую степень наслаждения.
За всем этим шумом беснующаяся парочка не услышала, как в замке повернулся ключ и кто-то крадущимся шагом подошел к самой кровати.
— Та-а-ак! — угрожающе пропел посторонний голос. — Отдыхаете, значит?…
Петя замер и, осторожно скосив глаза, увидел мужские ботинки гигантского размера. Надя взвизгнула, но визг тут же застрял у нее в горле.
Возле кровати в распахнутой дубленке стоял здоровущий мужик ростом под потолок. Ноздри его гневно раздувались, а взгляд горел испепеляющей ненавистью.
— Джафарчик!.. — проскулила Надя. — Джа-фарчик!..
— Вспомнила? — спросил Джафар зловещим шепотом. — А что я с тобой сделать обещал, если ты блядовать будешь, тоже помнишь?
— Ты же полтора месяца как пропал… — забормотала Надя, безуспешно пытаясь прикрыть наготу. — Я думала, все… Бросил…
— Вот женщины! — Джафар взглядом буквально гипнотизировал Петю. — Ни одной верить нельзя.
Ну с ней я потом разберусь. А сейчас с тобой поговорим, да? Как мужчина с мужчиной!
Петя понимал, что, даже не застань его этот Джафар врасплох, с таким амбалом ему не справиться. А будучи голым, Тарханов чувствовал себя совсем беспомощным. Объяснять, что он мужчина по вызову, было нелепо.
А Джафар был настроен очень серьезно. Чуть помедлив, он достал из кармана нож и щелчком выбросил острое лезвие.
— Э, ты чего это? — вздрогнул Петя.
— Я тебе сейчас, паскуда, яйца отрежу! Клянусь аллахом!..
Петя вскочил, но удар в челюсть опрокинул его на пол, и Джафар, сопя, навалился на Тарханова сверху.
Алешу и Гордея спасло только то, что пьяный бандит выпустил в несчастного Артура всю обойму.
Привлеченные шумом, к месту трагедии сбежались остальные бандиты. Под дулами «калашей» невозможно было шевельнуться. От расправы Алешу и Гордея спас Товарисч. Его гневные окрики заставили бандитов разойтись. Уходя, они бросали на пленников злобные взгляды.
— Гордей… — начал Алеша, чуть не плача.
— Молчи! — оборвал его Гордей.
— Есть, кэп!
О чем тут было говорить? О том, что Артур сам по глупости пошел навстречу смерти? Это и так было ясно. О том, как больно потерять друга, да еще так нелепо?
Какой смысл? Мужчинам не пристало плакаться.
Товарисч помог им вырыть в песке глубокую могилу для Артура. Потом над ней все в том же полном молчании они насыпали холмик. Прощальное слово Гордея было коротким.
— Прости, что не уберегли, — сказал Гордей.
Он подошел к самой кромке прибоя и сел на песок, опустив голову. Гордей был старшим в экипаже и сейчас не мог простить себе того, что случилось.
Алеша и Товарисч подошли к нему.
— Принеси мне свой автомат, — вдруг глухо сказал Гордей, не поднимая головы.
— Нет, так дело не пойдет, — покачал головой Товарисч.
— Ты хочешь с нами в Москву?
— Хочу. Но я со своими воевать не буду.
Гордей скрипнул зубами.
— Скажи спасибо, что сегодня умер только один из вас, — продолжил Товарисч. — Завтра может умереть другой. Поэтому мы уедем до восхода солнца.