Банной горы хозяин

– Сейчас увидим, – ответил Всеслав, вставая. – На всякий случай сотворите защитный кокон…

«Гравилет», – услышал Валентин ответ «Роя» и понял, что две секунды истекли. «По частоте гравитационных импульсов идентифицирован как изделие регрессоров. Стартовал из Вентспилса в шестнадцать двадцать четыре, вошел обратно в атмосферу в семнадцать пятьдесят одну, вооружен и очень опасен. К счастью, это единственный гравилет данного типа, действующий на территории России».

Сбивать к чертовой матери, раздраженно подумал Валентин. Куда Анисимов смотрит? Кажется, атака колдунов на базу в Вентспилсе фигурировала в сценарии; что, трудно было догадаться…

Нет, вспомнил Валентин конкретный пункт «сходящегося сценария». Ответный удар предусмотрен планом. НЛО должно атаковать базу Российского ордена; в зависимости от его характера дальнейшие события могут пойти по трем разным веткам – разумеется, только для того, чтобы сойтись в конце концов к безвыходной для всех участников ситуации.

Из-под брюха НЛО вырвался темно-красный луч, скользнул по гладкой поверхности укутавшего центр Москвы тумана и уперся в торчащую из белого молока Поминальную церковь святого Василия. Та вспыхнула тысячей искр, точно раздутая ветром головня, в одно мгновение выгорела дотла и осыпалась вниз, не оставив после себя и кучки пепла.

Регрессоры выбрали самый жесткий вариант.

– Кокон, – напомнил Всеслав. – Это лишь демонстрация силы; сейчас они нанесут настоящий удар.

– Почему вы его не сбили? – спросил Валентин. – Вы же знали про нападение, у вас есть подходящие заклинания…

– Чтобы победить в войне, – ответил Всеслав, – мы должны проиграть эту битву. Держитесь, вот оно!

Расстреляв башню, НЛО сменило тактику и выпустило по остальному храму обыкновенную ракету. Оставив за собой дымный след, она нырнула в туман, и Валентин инстинктивно прищурился, ожидая взрыва. Однако вместо этого в тумане зажегся яркий круг, словно в его глубине вспыхнула магниевая шашка. Глубинная ракета, сообразил Валентин; аккурат в нашу диспетчерскую!

– Кокон!!! – взревел Всеслав, хватая Валентина за руку и буквально выдергивая из кресла.

– Давно уже! – рявкнул Валентин в ответ, пытаясь удержаться на ногах.

Экраны погасли, и вместе с темнотой на Валентина обрушился потолок.

Радиация в норме, сообщил искинт. Слава богу, подумал Валентин. Тела он пока еще не чувствовал, дышать даже не пытался. Но кокон, превратившийся в блин, держал, и подвешенная к запястью «прямая кишка» покалывала руку, напоминая о готовности вынести Валентина к свету.

– Всеслав, – позвал Валентин громким шепотом. – Вы живы?

– Сейчас, – сдавленно ответил колдун, и магическим зрением Валентин уловил сполохи лечащих заклинаний. – Как вы?

– В порядке, – ответил Валентин. – Но я хотел бы получить объяснения.

– Я рисковал вместе с вами, – прохрипел Всеслав. – Поверьте, у нас не было другого выхода.

– Долго вы еще собираетесь здесь находиться? – полюбопытствовал Валентин.

– Я потратил больше Силы, чем рассчитывал, – нехотя признался колдун. – Сейчас сработает эвакуатор…

По безнадежному тону Всеслава Валентин понял, что эвакуатор не сработает.

– Испытываю искушение бросить вас здесь и вылезти наружу в одиночку, – подбодрил Всеслава Валентин. – Назовите хотя бы одну причину, почему мне не следует этого делать!

– Чашники обрадуются, узнав о таком поступке, – ответил Всеслав. – Вы видели, что они сделали с храмом. Оставьте меня умирать, и вскоре над Красной площадью раздастся вопль муэдзина.

Даже если это разводка, подумал Валентин, Всеслав заслужил приз за артистичность. Тем более кто сказал, что у него закончилась Сила? Бросишь его тут, а потом гадай, какую еще пакость устроит.

– Неправильный ответ, – хмыкнул Валентин. – Но вы обещали практическое занятие по кощунству, а кроме того, еще ничего не рассказали о нынешних планах Ордена.

Валентин раздвинул свой кокон, занимая все свободное пространство; столкнувшись с чужой магией, заклинание позвало на помощь Бублика, и вот уже над Валентином и Всеславом повис общий защитный полог. Валентин протянул руку – Всеслав лежал совсем рядом, в липкой от крови одежде. Ну еще умри у меня на руках, в сердцах подумал Валентин и сложил пальцы в «перчатку».

– Сможете подтянуть ноги к животу? – спросил Валентин.

– Уже, – ответил Всеслав. – Больно…

– Сейчас будет еще больнее, – пообещал Валентин. – Терпите, сами виноваты!

Он выпустил в мир «прямую кишку», и та стиснула Валентина и Всеслава в своих крепких объятиях. Валентин поморщился от боли, Всеслав застонал; несколько мгновений темноты, потом молочно-белый туман, потом – бескрайнее синее небо. Валентин шевельнул пальцами, включая левитацию, и посмотрел вниз. Туман затопил уже большую часть Бульварного кольца, по всем окрестным улицам мелькали желтые пикеты ГАИ, а дальше прочь от центра тянулись бесконечные вереницы автомобилей. Паника вступила в свои права.