Банной горы хозяин

– Хочу стопроцентной надежности, – пояснил Конев. – Подыграй им, пожалуйста. Когда будешь стопроцентно уверен, что дурят – выходи из игры. Но не раньше.

– Понял, – кивнул Валентин. – Отныне я дурак не просто так, а по сценарию!

– Ну, вроде все? – намекнул Конев.

– Будет что-то новенькое, перезвоню, – сказал Валентин и отключил связь.

Ай да колдуны, подумал он, посмотрев на Всеслава с уважением. Не постеснялись среди бела дня драконов на суверенную Латвию напустить. А ведь она, между прочим, член НАТО!

Всеслав выпрямился и степенно огладил бороду.

– Благодарю, – сказал он прежним, гулким голосом. – Я не знал, что вы настолько сильны.

– Это еще что, – махнул рукой Валентин, – вот Нострадамус, тот целый город вылечить может. А вот домой вернуться – все равно силенок не хватает. Боюсь, очень он обидится на Орден за эту историю с Камнем!

– Найдите Марциана, – прогудел Всеслав, – и Нострадамус получит свою Силу.

– Искренне на это надеюсь. – Валентин приложил ладонь к груди. – Ну а теперь не соблаговолите ли вы рассказать, кто такие чашники, с чего вдруг вы с ними сцепились и что в связи с этим собираетесь делать дальше?

– Чашники, – повторил за Валентином Всеслав. – Вы правы, я должен был рассказать о них в самом начале. Но это слишком длинная история, чтобы выслушивать ее под обстрелом. Началась она тысячу лет назад…

А беседа может затянуться, оценил перспективу Валентин. Не лучше ли убраться с этой скамейки хотя бы в гравилет? Нет, не лучше – чем меньше Всеслав обо мне знает, тем лучше. Да и летающих тарелок у регрессоров больше не осталось.

– Очень интересно, – поддакнул Валентин, усаживаясь поудобнее. – Продолжайте!

– Древние колдуны никогда не испытывали недостатка в Силе, – сообщил Всеслав. – В те годы она была разлита повсюду, как воздух и вода, как снег и песок. Каждый мог совершенствовать свое Искусство, ничуть не мешая другим – Силы хватало на всех, статус колдуна определялся его умениями, а не накопленной Силой. Но однажды все изменилось…

Как жаль, что это всего лишь лапша на уши, подумал Валентин. Дорого бы я дал, чтобы послушать настоящую историю земной магии! Но на безрыбье…

– Когда именно? – вставил он наводящий вопрос.

– Примерно в тринадцатом веке от Рождества Христова, – ответил Всеслав. – Вода и воздух остались прежними, а Сила вдруг стала слабеть, сначала едва заметно, потом все быстрее и быстрее. К концу века большинство колдунов стали как рыба, выброшенная на берег, – они раскрывали жабры, но ничего не могли вдохнуть. То было мрачное время, ведь для бессмертных смерть куда страшней, чем для обычных людей. Выжили только те, кто сумел разыскать новые, неведомые до тех пор источники Силы. Одно из таких открытий вам хорошо известно – созданные руками и душами смертных святыни, бывшие какое-то время предметом поклонения искренне верующих людей, оказались способны накапливать и отдавать Силу. Как только магические свойства Источников были раскрыты, по всему миру началась беспощадная война. Колдуны перестали быть братьями по Искусству и сделались смертельными врагами, дерущимися за последний глоток воды посреди пустыни. Не прошло и пятидесяти лет, как вся Земля была поделена между уцелевшими колдунами, объединившимися в Ордена для противостояния соседям и справедливого распределения Силы. И если бы мир сегодня оставался тем же, что и в пятнадцатом веке, я ни за что не стал бы защищать вас куполом, а уж тем более раскрывать подобные тайны. В честной битве с храмовниками – так, в противовес чашникам, называем мы кормящихся со святынь колдунов – Российский орден легко вышел бы победителем. К несчастью, Источники оказались не единственным способом добывать Силу.

– Ага, – смекнул Валентин. – Чашники! Они получают ее с помощью каких-то чаш?

– Еще никто не смог понять, как именно чашники добывают Силу, – качнул головой Всеслав. – Название их, принятое только в нашем Ордене, пошло от человеческих ставленников наших врагов – последователей Яна Гуса, почти уничтоживших Германский орден в начале пятнадцатого века. Когда же в конце девяностых нам довелось подслушать разговор двух врагов – на этот раз в Вашингтоне, но опять-таки с помощью людей из КГБ, и в разговоре этом были упомянуты «постепенно пустеющие кубки», – мы поняли, что не ошиблись в выборе слова. Каким-то образом чашники до сих пор умудряются черпать Силу из окружающей нас пустоты – быть может, тем же способом, каким добывают ее молящиеся своим святыням люди.

Сходится, отметил Валентин. Смит говорил то же самое. Значит, Всеслав не врет?