Банзай, земляне!

– Почудилось, – ответил тот, опуская карабин. Фигурка старика все еще маячила вдали. Мазёвый привычно поднял свое оружие и бегло осмотрел туннель.

– Вроде никого.

– Я и говорю, что почудилось.

– Это не к добру. Когда тебе в прошлый раз почудилось, Клюву чуть башку не отгрызли, – с этими словами Мазёвый поднял и застегнул высокий воротник бронекостюма. – Всем предельное внимание! Идем в полной готовности.

Кумар постоял еще пару секунд, глядя на фигурку вдали. Развернулся, чтобы идти вслед за остальными, и едва не налетел на старого орка, вдруг оказавшегося прямо перед ним. Нервно шарахнулся назад.

– Ты чего, брат? – Мазёвый обернулся и шагнул к экстрасенсу.

– Устал, – выдавил Кумар. Мазёвый сделал еще пару шагов и прошел прямо сквозь старика. Протянул руку и поднял маску на сфере экстрасенса. Посмотрел ему в лицо.

– Нельзя, брат Кумар. Рано нам нервами от усталости страдать. Держись давай. Глютаминчика пожуй. Озверина по кишке пусти. Можешь раскуриться слегка, если тебе от этого полегчает. Ты сейчас самый нужный в отряде человек, – Мазёвый повернулся к остальным и объявил привал на пять минут.

– Не нужно, – запротестовал Кумар, глядя на привидение позади Мазёвого. В глазах старика светилось неодобрение. – Я уже в порядке. Идем дальше.

– Ну как знаешь, – с сомнением произнес Мазёвый. – А колес ты все-таки пожуй. Мы их затем с собой и таскаем, чтобы продолжать идти, когда впору тихо лечь и помереть. Как командир отряда приказываю воспользоваться допаптечкой.

Кумар послушно проглотил пару таблеток. Старик от этого никуда не делся. Он был далеко не первой галлюцинацией, посетившей экстрасенса в этих подземельях, но все предыдущие не казались такими реальными и осязаемыми. Кумар легко отличал их от подлинных, материальных объектов. «Нервы, – подумал он, шагая вперед. – Просто нервы понемногу сдают». И тут же разозлился на себя за эту жалкую попытку самообмана. Нервы были ни при чем. Всё началось в поющей башне. Или даже еще раньше. Виной всему была дурная темная сила, волнами расползавшаяся по острову. Нечто неразличимое на вкус, цвет, звук и запах, но явно существующее в этом месте. Оно было как вирус, как скверные эмоции, как радиация, как ядовитый газ. Оно могло убивать, оставаясь незамеченным, и наверняка прикончило бы экстрасенса еще на поверхности, если бы он не оказался в башне. Этот парадокс тревожил Кумара. Именно башни представлялись ему источником незримого зла, окутывающего остров, и они же спасли его. Если за их стенами бушевали динамические и подвижные силы, то внутри таилась статическая энергия, выступающая в роли противовеса. Она была столь же могущественной и не менее разрушительной в своей неподвижности, но природа ее оказалась совсем иной.

Именно противовес. Точное слово. Попав в башню, Кумар стал частью этого противовеса. Его скромные экстрасенсорные способности растворились в статической энергии башни, соединив человека и здание незримой цепью. Наверное, эта связь разорвалась бы, стоило Кумару покинуть башню, но тут вмешался старый орк. Использовав сознание зеленокожего как проводник, позволяющий настроиться на волны групповой медитации его сородичей, экстрасенс тем самым закрепил свою связь с внутренним миром башни. Кумар по сию пору ощущал себя частью чего-то грандиозного, спокойного и могущественного. Прислушиваясь к происходящему в своем подсознании, он раз за разом отмечал, что башня поет внутри его. Ее сила остается с ним, непрестанно влияя на его экстрасенсорные способности, постепенно меняя их и перестраивая. Кумар совершенно четко осознавал, что страшится результата этих перемен. Сам того не желая, он встал на тропу, ведущую в неизведанное, и теперь не знал, как с нее сойти. С каждым новым шагом по этой дорожке его возможности возрастали, но вместе с тем начинало твориться что-то неладное. Он все чаще видел предметы, которых на самом деле не существовало, и слышал слова, которых никто не произносил. Скрип, шорох кожистых крыльев над головой, тяжелые шаги, хруст полиэтилена, тени, оживающие в углах, злые черные зрачки с тоненькими желтыми колечками радужек. Несколько раз он видел призрака орочьего малыша, который выкинул фокус с гранатой и погиб от пуль разведчиков. Иногда возникали образы других зеленокожих. Поскольку большинство представителей этой инопланетной расы казалось людям на одно лицо, Кумар не мог с уверенностью сказать, видел ли он кого-то из этих орков прежде.